Come viene misurata la massa ossea?
Il modo più comune per misurare la massa ossea è probabilmente una procedura nota come doppio assorbimento di raggi X (DXA). I medici possono misurare solo determinate ossa del corpo, come le ossa pelviche e spinali, oppure possono misurare la massa ossea nell'intero scheletro. La procedura è considerata molto sicura, anche per bambini e neonati. Gli esperti ritengono che la macchina DXA amministri solo circa il 10 percento delle radiazioni che i pazienti ricevono in genere durante una radiografia del torace.
La procedura DXA richiede generalmente che il paziente si inclini su un tavolo speciale. Il tavolo emette raggi X, che passano verso l'alto attraverso il corpo del paziente. Un secondo componente della macchina DXA, che passa attraverso l'aria sul corpo del paziente, assorbe i raggi X. La macchina può misurare la densità ossea calcolando il numero di raggi X che attraversano il corpo. Le ossa sane e dense normalmente impediscono a più raggi X di attraversare il corpo.
La massa ossea, nota anche come densità minerale ossea, si riferisce alla forza e allo spessore delle ossa scheletriche. Le persone con bassa densità ossea di solito hanno ossa sottili e fragili che possono fratturarsi facilmente. L'elevata massa ossea è solitamente associata ad ossa più forti e robuste. Un test di densità minerale ossea può aiutare i medici a misurare la forza ossea misurando la densità delle ossa. Un test sulla densità minerale ossea può essere utile per diagnosticare e monitorare la progressione delle malattie ossee che causano una massa ossea anormale, come l'osteoporosi.
La procedura DXA è considerata innocua ed è generalmente indolore. Può essere usato per diagnosticare problemi di massa ossea nelle persone di tutte le età ed è anche usato per monitorare la progressione delle malattie ossee nei neonati e nei bambini piccoli. Il DXA può anche diagnosticare l'osteoporosi, un assottigliamento delle ossa legato all'età che colpisce spesso le donne anziane.
Sebbene le misurazioni di densità ossea di routine non siano generalmente raccomandate per bambini e adulti sani, alcune persone potrebbero volerle considerare. I medici possono raccomandare misurazioni regolari della densità ossea per le persone con determinate malattie ossee. Mentre neonati e bambini con patologie ossee possono aver bisogno di frequenti misurazioni della massa ossea, gli adulti con patologie ossee di solito ne hanno bisogno solo annualmente.
Talvolta si raccomandano misurazioni regolari della densità ossea per le persone a cui non è stata ancora diagnosticata una malattia ossea. Le donne di età superiore ai 65 anni sono considerate ad alto rischio di osteoporosi e di solito si consiglia di ricevere misurazioni regolari della densità ossea. Le donne in postmenopausa che hanno subito una frattura ossea o che sono considerate ad alto rischio di osteoporosi potrebbero dover eseguire misurazioni regolari della densità della massa ossea. Alcuni uomini possono anche essere a rischio di osteoporosi. Qualsiasi adulto che abbia usato steroidi per più di 90 giorni potrebbe anche aver subito una perdita di densità ossea.