Che cos'è la psico-oncologia?
La psico-oncologia è un'area di ricerca e pratica clinica focalizzata sugli impatti psicologici e sociali del cancro. I ricercatori in questo campo osservano come i fattori psicologici possono contribuire allo sviluppo del cancro, oltre a dettare quanto bene un paziente risponde al trattamento. Inoltre, considerano il ruolo del cancro nella vita di amici, familiari, caregiver e altre persone che possono interagire con un malato di cancro. Le strutture che forniscono cure per il cancro possono includere un servizio di psico-oncologia per quei pazienti che potrebbero trarne beneficio.
Clinicamente, la psico-oncologia fornisce meccanismi per valutare i pazienti e fornire interventi psicologici che possono essere utili. Questi includono non solo i pazienti stessi, ma anche i loro familiari, poiché il cancro può spesso diventare una diagnosi familiare che coinvolge genitori, figli, fratelli e altri parenti. In un bambino con diagnosi di cancro, ad esempio, i genitori potrebbero provare angoscia emotiva e un fratello più giovane potrebbe essere preoccupato o confuso. Un professionista in psico-oncologia può fornire guida e assistenza per aiutare le persone a gestire la diagnosi.
I malati di cancro possono essere spaventati o preoccupati, entrambi i quali hanno un impatto dimostrato sulla capacità di guarire. Gli specialisti in psico-oncologia lavorano con i pazienti per affrontare questioni specifiche, selezionare le persone per il rischio di depressione e pensieri suicidi e aiutare gli altri membri di un team di assistenza a fornire la migliore assistenza possibile al paziente. La cura dei bisogni psicologici ha un impatto sui risultati del paziente, così come lo stato psicologico e gli atteggiamenti del paziente stesso. Affrontare soggetti complessi e difficili può aiutare il paziente a combattere il cancro in modo più efficace.
Il declino cognitivo può essere un problema comune per i malati di cancro in trattamento a causa dei farmaci usati. Il cosiddetto "chemio cerebrale" può essere frustrante e spaventoso per i pazienti ed è anche un argomento di interesse tra ricercatori e operatori sanitari. Una comprensione della psico-oncologia può aiutare i genitori e gli operatori sanitari a prepararsi agli effetti cognitivi del trattamento del cancro, nonché a problemi che possono persistere. Le persone che si riprendono dai tumori cerebrali, ad esempio, possono avere effetti cognitivi per la vita perché il loro cervello non è guarito completamente e sta cercando di compensare la mancanza o il danneggiamento del tessuto.
Questo è anche un notevole interesse per la ricerca in questo campo. Alcuni studi esaminano i fattori psicologici che possono svolgere un ruolo nello sviluppo dei tumori; ad esempio, lo stress elevato può degradare la funzione immunitaria, il che può rendere più difficile per il corpo identificare e uccidere le cellule maligne. Altri studi esplorano come gli atteggiamenti del paziente e del caregiver durante il trattamento e il recupero influenzano i risultati. L'obiettivo di tale ricerca è, se possibile, prevenire i tumori e rendere più efficace il trattamento quando si sviluppano.