Hva er psyko-onkologi?

Psyko-onkologi er et forsknings- og klinisk praksisfokus som fokuserer på psykologiske og sosiale effekter av kreft. Forskere på dette feltet ser på hvordan psykologiske faktorer kan bidra til utvikling av kreft i tillegg til å diktere hvor godt en pasient reagerer på behandlingen. I tillegg vurderer de rollen kreft spiller i livet til venner, familiemedlemmer, omsorgspersoner og andre mennesker som kan samhandle med en kreftpasient. Fasiliteter som gir kreftomsorg kan omfatte en psyko-onkologisk tjeneste for de pasientene som kan ha nytte av det.

Klinisk gir psyko-onkologi mekanismer for å evaluere pasienter og gi psykologiske intervensjoner som kan være gunstige. Disse inkluderer ikke bare pasientene selv, men også deres familiemedlemmer, da kreft ofte kan bli en familiediagnose som involverer foreldre, barn, søsken og andre pårørende. Hos et lite barn med diagnosen kreft, for eksempel, kan foreldre oppleve følelsesmessig lidelse og et yngre søsken kan være bekymret eller forvirret. En psyko-onkologisk utøver kan gi veiledning og hjelp til å hjelpe mennesker med å takle diagnosen.

Kreftpasienter kan være skremt eller bekymret, som begge har en påvist innvirkning på evnen til å lege. Psyko-onkologespesialister samarbeider med pasienter for å adressere spesifikke problemer, screener personer for risiko for depresjon og selvmordstanker, og hjelper andre medlemmer av et omsorgsteam å gi best mulig omsorg til pasienten. Å ta vare på psykologiske behov har innvirkning på pasientens utfall, i likhet med pasientens egen psykologiske tilstand og holdninger. Å konfrontere komplekse og vanskelige personer kan hjelpe pasienten å bekjempe kreften mer effektivt.

Kognitiv tilbakegang kan være et vanlig problem for kreftpasienter i behandlingen på grunn av medisinene som brukes. Såkalt "cellegift" kan være frustrerende og skummelt for pasienter, og er også et tema av interesse blant forskere og omsorgspersoner. En forståelse av psyko-onkologi kan hjelpe foreldre og omsorgspersoner å forberede seg på kognitive effekter av kreftbehandling, så vel som problemer som kan komme til å snakke. Mennesker som blir frisk av hjernesvulster, for eksempel, kan ha kognitive effekter på livet fordi hjernen deres ikke helbredet helt og prøver å kompensere for manglende eller skadet vev.

Dette er også betydelig interesse for forskning på dette feltet. Noen studier ser på psykologiske faktorer som kan spille en rolle i utviklingen av svulster; for eksempel høyt stress kan forringe immunfunksjonen, noe som kan gjøre det vanskeligere for kroppen å identifisere og drepe ondartede celler. Andre studier undersøker hvordan holdninger til pasient og omsorgsperson under behandling og utvinning påvirker resultatene. Målet med slik forskning er å forhindre kreftformer om mulig, og gjøre behandlingen mer effektiv når de utvikler seg.