Wat is psycho-oncologie?
Psycho-oncologie is een onderzoeksgebied en klinische praktijk gericht op de psychologische en sociale gevolgen van kanker. Onderzoekers op dit gebied kijken naar hoe psychologische factoren kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van kanker en dicteren hoe goed een patiënt op de behandeling reageert. Bovendien houden ze rekening met de rol die kanker speelt in het leven van vrienden, familieleden, zorgverleners en andere mensen die mogelijk met een kankerpatiënt omgaan. Voorzieningen die kankerzorg bieden, kunnen een psycho-oncologiedienst omvatten voor patiënten die er baat bij kunnen hebben.
Klinisch biedt psycho-oncologie mechanismen voor het evalueren van patiënten en het bieden van psychologische interventies die nuttig kunnen zijn. Deze omvatten niet alleen de patiënten zelf, maar ook hun familieleden, omdat kanker vaak een familiediagnose kan worden waarbij ouders, kinderen, broers en zussen en andere familieleden betrokken zijn. Bij een jong kind met de diagnose kanker, kunnen ouders bijvoorbeeld emotionele stress ervaren en kan een jongere broer of zus zich zorgen maken of verward zijn. Een psycho-oncologiebeoefenaar kan begeleiding en assistentie bieden om mensen te helpen met de diagnose om te gaan.
Kankerpatiënten kunnen bang of bezorgd zijn, beide hebben een aangetoond effect op het vermogen om te genezen. Specialisten in psycho-oncologie werken samen met patiënten om specifieke problemen aan te pakken, mensen te screenen op het risico op depressie en zelfmoordgedachten en helpen andere leden van een zorgteam de best mogelijke zorg aan de patiënt te bieden. De zorg voor psychologische behoeften heeft een impact op de uitkomsten van de patiënt, evenals de eigen psychologische toestand en attitudes van de patiënt. Het confronteren van complexe en moeilijke onderwerpen kan de patiënt helpen de kanker effectiever te bestrijden.
Cognitieve achteruitgang kan een veel voorkomend probleem zijn bij kankerpatiënten die worden behandeld vanwege de gebruikte medicijnen. Zogenaamde "chemo-hersenen" kunnen frustrerend en eng zijn voor patiënten en zijn ook interessant voor onderzoekers en zorgverleners. Een goed begrip van psycho-oncologie kan ouders en zorgverleners helpen zich voor te bereiden op de cognitieve effecten van kankerbehandeling, evenals op problemen die kunnen optreden. Mensen die herstellen van hersentumoren, kunnen bijvoorbeeld cognitieve effecten voor het leven hebben omdat hun hersenen niet volledig genezen en proberen te compenseren voor ontbrekend of beschadigd weefsel.
Dit is ook een grote belangstelling voor onderzoek op dit gebied. Sommige studies kijken naar psychologische factoren die een rol kunnen spelen bij de ontwikkeling van tumoren; bijvoorbeeld, hoge stress kan de immuunfunctie aantasten, waardoor het lichaam moeilijker kan worden om kwaadaardige cellen te identificeren en te doden. Andere studies onderzoeken hoe de houding van patiënten en zorgverleners tijdens de behandeling en het herstel de uitkomsten beïnvloeden. Het doel van dergelijk onderzoek is om kanker te voorkomen indien mogelijk, en de behandeling effectiever te maken wanneer ze zich ontwikkelen.