Vad är psyko-onkologi?

Psykononkologi är ett område inom forskning och klinisk praxis som fokuserar på psykologiska och sociala effekter av cancer. Forskare inom detta område tittar på hur psykologiska faktorer kan bidra till utvecklingen av cancer samt diktera hur väl en patient svarar på behandlingen. Dessutom överväger de rollen cancer spelar i vänner, familjemedlemmar, vårdgivare och andra människor som kan interagera med en cancerpatient. Anläggningar som tillhandahåller canceromsorg kan omfatta en psyko-onkologisk tjänst för de patienter som kan dra nytta av den.

Kliniskt ger psyko-onkologi mekanismer för att utvärdera patienter och tillhandahålla psykologiska ingripanden som kan vara fördelaktiga. Dessa inkluderar inte bara patienterna själva, utan också deras familjemedlemmar, eftersom cancer ofta kan bli en familjediagnos som involverar föräldrar, barn, syskon och andra släktingar. Hos ett litet barn som diagnostiserats med cancer kan till exempel föräldrar uppleva känslomässig besvär och ett yngre syskon kan vara orolig eller förvirrad. En psyko-onkologpraktiker kan ge vägledning och hjälp för att hjälpa människor att hantera diagnosen.

Cancerpatienter kan vara rädda eller oroliga, som båda har en påvisad inverkan på förmågan att läka. Psyko-onkologispecialister arbetar med patienter för att ta itu med specifika problem, screena personer för risk för depression och självmordstankar och hjälper andra medlemmar i ett vårdteam att ge bästa möjliga vård till patienten. Att ta hand om psykologiska behov påverkar patientens resultat, liksom patientens eget psykologiska tillstånd och attityder. Att möta komplexa och svåra personer kan hjälpa patienten att bekämpa cancer mer effektivt.

Kognitiv nedgång kan vara ett vanligt problem för cancerpatienter i behandlingen på grund av de mediciner som används. Den så kallade "kemohjärnan" kan vara frustrerande och skrämmande för patienter och är också ett ämne av intresse bland forskare och vårdgivare. En förståelse av psyko-onkologi kan hjälpa föräldrar och vårdgivare att förbereda sig för kognitiva effekter av cancerbehandling, liksom problem som kan vara lindrande. Människor som till exempel återhämtar sig från hjärntumörer kan ha kognitiva effekter på livet eftersom deras hjärnor inte helat helt och försöker kompensera för saknad eller skadad vävnad.

Detta är också ett stort intresse för forskning inom detta område. Vissa studier tittar på psykologiska faktorer som kan spela en roll i utvecklingen av tumörer; hög stress kan till exempel försämra immunfunktionen, vilket kan göra det svårare för kroppen att identifiera och döda maligna celler. Andra studier undersöker hur patientens och vårdgivarens attityder under behandling och återhämtning påverkar resultaten. Målet med sådan forskning är att förhindra cancer om möjligt och göra behandlingen mer effektiv när de utvecklas.