Vad orsakar kolera?

Kolera är en bakteriell infektion som sprids genom förorenat dricksvatten. Felaktiga eller obefintliga sanitetsprocesser kan skapa en grogrund för bakterierna, som vid intag kan orsaka svår diarré. Bakterierna kan också finnas i mat som har utsatts för förorenat vatten.

Det vanligaste sättet att utveckla ett fall av kolera är genom att dricka vatten infekterat med bakterierna. I områden där det finns felaktiga eller dåliga sanitetsmetoder kan stående vatten vara en viktig grogrund för bakterierna. Många länder som inte behandlar eller renar sitt vatten kan ha tusentals fall utvecklas varje år. Bakterierna kan finnas i sötvattenkällor, vilket gör att problemet lätt sprids genom dricksvatten. De kan också förekomma i saltvatten, vilket gör skaldjur sårbara för att plocka upp bakterierna.

Skaldjur är en av de vanligaste orsakerna till kolerautbrott i utvecklade länder. Bakterierna kan ofta hittas i djurets skal, och det är denna typ av mat som ofta orsakar kolera i länder som USA. Dåliga ostron är en av de vanligaste gärningsmännen och sprider fortfarande kolera till områden med behandlat och desinficerat dricksvatten.

Bakterierna transporteras genom avföringen hos en individ som har blivit utsatt. Även om sjukdomen i allmänhet inte sprids från en person till en annan genom direktkontakt, kan felaktigt byggda eller underhållna sanitets- och avloppssystem låta infekterade avfall få tillgång till dricksvatten och behållare. När individer reser kan sjukdomen introduceras till nya och tidigare okontaminerade vattenkällor. Att bada i eller nära dricksvatten är en annan av orsakerna till kolerabakterier.

Vaccinationer är tillgängliga för att skydda individer mot fall av kolera. En vaccinerad individ kan fortfarande drabbas av viruset, eftersom vaccinationen i allmänhet inte är idiotsäker. Resenärer bör skydda sig mot bakterier som orsakar kolera och se till att behandla vatten eller dricka vatten på flaska som en försiktighetsåtgärd.

Vatten som har förorenats kan behandlas och göras säkert att dricka. Kokande vatten räcker inte alltid; för att döda bakterierna måste vattnet kokas kontinuerligt i mer än en minut. Kemiska behandlingar som klortabletter finns också tillgängliga inom många områden. Bakterier kan fortfarande spridas genom felaktigt behandlat vatten, men man bör vara noga med att följa anvisningarna om kemisk behandling och koka vatten noggrant.