Hva er årsaken til kolera?

Kolera er en bakteriell infeksjon spredt gjennom forurenset drikkevann. Ukorrekte eller ikke-eksisterende sanitetsprosesser kan skape grobunn for bakteriene, som ved inntak kan forårsake alvorlig diaré. Bakteriene kan også være til stede i mat som har blitt utsatt for forurenset vann.

Den vanligste måten å utvikle et tilfelle av kolera på er ved å drikke vann infisert med bakteriene. I områder der det er feil eller dårlig sanitærpraksis, kan stående vann være en viktig grobunn for bakteriene. Mange land som ikke behandler eller renser vannet, kan ha tusenvis av tilfeller som utvikles hvert år. Bakteriene kan eksistere i ferskvannskilder, slik at problemet lett kan spres gjennom drikkevann. De kan også forekomme i saltvann, noe som gjør skalldyr sårbare for å plukke opp bakteriene.

Skalldyr er en av de vanligste årsakene til kolerautbrudd i utviklede land. Bakteriene kan ofte finnes i skallet til dyret, og det er denne typen mat som ofte forårsaker kolera i land som USA. Dårlige østers er en av de vanligste lovbryterne, og sprer fortsatt kolera til områder med behandlet og desinfisert drikkevann.

Bakteriene blir ført gjennom avføringen til et individ som har blitt utsatt. Selv om sykdommen vanligvis ikke spres fra en person til en annen ved direkte kontakt, kan feil bygget eller vedlikeholdt sanitær- og kloakksystemer gi infiserte avfallsmaterialer tilgang til drikkevann og reservoarer. Når enkeltpersoner reiser, kan sykdommen introduseres for nye og tidligere uforurensede vannkilder. Å bade i eller i nærheten av drikkevann er en annen av årsakene til kolerabakterier.

Vaksinasjoner er tilgjengelige for å beskytte individer mot tilfeller av kolera. Et vaksinert individ kan imidlertid fortsatt få viruset, da vaksinasjonen generelt ikke er idiotsikker. Reisende bør beskytte seg mot bakteriene som forårsaker kolera og sørge for å behandle vann eller drikke vann på flasker som en forsiktighet.

Vann som er forurenset, kan behandles og gjøres trygt å drikke. Kokende vann er ikke alltid nok; for å drepe bakteriene, må vannet kokes kontinuerlig i mer enn ett minutt. Kjemiske behandlinger som klortabletter er også tilgjengelige i mange områder. Bakterier kan fremdeles spres gjennom feil behandlet vann, men det må tas nøye med å følge instruksjonene om kjemiske behandlinger og koke vann grundig.