¿Qué causa el cólera?
El cólera es una infección bacteriana que se transmite a través del agua potable contaminada. Los procesos de saneamiento inadecuados o inexistentes pueden crear un caldo de cultivo para la bacteria, que cuando se ingiere puede causar diarrea severa. La bacteria también puede estar presente en los alimentos que han sido expuestos al agua contaminada.
La forma más común de desarrollar un caso de cólera es beber agua infectada con la bacteria. En áreas donde hay prácticas de saneamiento inadecuadas o deficientes, el agua estancada puede ser un caldo de cultivo importante para la bacteria. Muchos países que no tratan o purifican su agua pueden tener miles de casos desarrollados cada año. La bacteria puede existir en fuentes de agua dulce, lo que permite que el problema se propague fácilmente a través del agua potable. También pueden ocurrir en el agua salada, lo que hace que los mariscos sean vulnerables a la recolección de bacterias.
Los mariscos son una de las causas más comunes de brotes de cólera en los países desarrollados. La bacteria a menudo se puede encontrar dentro del caparazón del animal, y es este tipo de alimento el que a menudo causa cólera en países como los Estados Unidos. Las ostras malas son uno de los delincuentes más comunes y aún propagan el cólera a áreas con agua potable tratada y desinfectada.
Las bacterias son transportadas a través de las heces de un individuo que ha sido expuesto. Si bien la enfermedad generalmente no se transmite de una persona a otra por contacto directo, los sistemas de saneamiento y alcantarillado construidos o mantenidos incorrectamente pueden permitir que los materiales de desecho infectados accedan al agua potable y a los depósitos. Cuando las personas viajan, la enfermedad puede introducirse en fuentes de agua nuevas y previamente no contaminadas. Bañarse en o cerca del agua potable es otra de las causas de la bacteria del cólera.
Las vacunas están disponibles para proteger a las personas contra los casos de cólera. Sin embargo, una persona vacunada aún puede contraer el virus, ya que la vacunación generalmente no es infalible. Los viajeros deben protegerse contra las bacterias que causan el cólera y asegurarse de tratar adecuadamente el agua o beber agua embotellada como medida de precaución.
El agua que ha sido contaminada puede tratarse y hacerse segura para beber. El agua hirviendo no siempre es suficiente; Para matar las bacterias, el agua debe hervirse continuamente durante más de un minuto. Los tratamientos químicos como las tabletas de cloro también están disponibles en muchas áreas. Las bacterias aún se pueden propagar a través del agua tratada inadecuadamente, sin embargo, se debe tener cuidado de seguir las instrucciones sobre tratamientos químicos y hervir el agua a fondo.