¿Cuánto tiempo permanece viable el esperma congelado?
Los espermatozoides congelados bien preparados y almacenados en las condiciones adecuadas tienen el potencial de durar indefinidamente hasta la descongelación, en cuyo punto tienen una ventana de viabilidad de aproximadamente 24 horas. Los hombres pueden almacenar esperma por una variedad de razones y los costos de almacenamiento varían según la instalación. También es posible congelar óvulos y embriones, aunque tienden a ser más frágiles que los espermatozoides y están más sujetos a fallas en el congelador.
Antes de que un médico pueda congelar los espermatozoides, el paciente generalmente necesita algunas pruebas para verificar condiciones como la sífilis y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), especialmente si el esperma se va a un banco de esperma para su uso en un programa de donantes. Si el paciente tiene un estado de salud limpio, puede enviar una muestra de esperma. Un técnico verifica la motilidad de la muestra y otras características para determinar si es viable. Si no lo está o está en el límite, el técnico puede recomendar que no se congele porque los espermatozoides pueden no sobrevivir al proceso de congelación y descongelación.
La preparación de esperma para congelar es importante. Se utilizan diferentes técnicas en diversas instalaciones. Uno de los mejores es un proceso llamado vitrificación, que se basa en la congelación muy rápida para preparar esperma congelado. Esto puede reducir el riesgo de daño a los espermatozoides y también elimina el plasma asociado con los espermatozoides, lo que puede reducir el riesgo de transmisión de enfermedades. Los estudios sobre el proceso de congelación no sugieren que cause ningún daño genético, y los niños resultantes del esperma congelado no tienen un mayor riesgo de trastornos genéticos.
Las condiciones de almacenamiento adecuadas para el esperma congelado son críticas. Las instalaciones de crioconservación utilizan estantes y cajones para controlar las muestras almacenadas, tanto para asegurarse de que las muestras no se mezclan como para mantener el espacio y la ubicación adecuados para crear condiciones óptimas de congelación. Si los espermatozoides se almacenan de manera fortuita, pueden ser propensos a sufrir daños. La instalación también mantiene temperaturas muy estables para mantener congelados los espermatozoides. Los sistemas de alarma alertan a los técnicos cuando las temperaturas caen fuera de los rangos seguros.
Los espermatozoides congelados pueden descongelarse cuidadosamente en condiciones controladas y usarse en procedimientos de fertilidad asistida. Los espermatozoides descongelados no viven tanto como los espermatozoides frescos y deben usarse en aproximadamente 24 horas para ser viables. Los espermatozoides congelados pueden almacenarse en lotes, de modo que si algo sale mal, otra muestra estará disponible para su uso. Mientras las condiciones sean buenas y el esperma esté bien preparado en el momento de la congelación, podría usarse décadas después.