¿Qué son las varices esofágicas?
Las varices esofágicas son vasos sanguíneos agrandados en el esófago, que corren el riesgo de romperse, causando ulceración y sangrado. El sangrado puede conducir a problemas de salud en sí mismo, y las várices esofágicas también pueden estar asociadas con infecciones, incluida la neumonía. Más preocupante, las várices en el esófago están relacionadas con problemas con la vena porta hepática, que generalmente son causadas por afecciones como la cirrosis, y los problemas con la vena porta pueden tener implicaciones médicas muy graves, incluido un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.
La causa típica de las várices esofágicas es la alta presión en la vena porta. Las personas pueden tener alta presión en la vena porta sin necesariamente tener hipertensión debido a problemas como cicatrización y bloqueo de la vena porta que aumentan la presión. Esta vena es una parte importante del sistema que drena la sangre de áreas como el tracto gastrointestinal y, cuando se obstruye, puede provocar problemas graves. La oclusión a menudo está relacionada con la cirrosis, en la cual el hígado se cicatriza por daños repetidos.
Las personas con várices esofágicas pueden vomitar sangre, sentir sed y mareos y experimentar síntomas asociados con la enfermedad hepática subyacente que causa las várices. Estos síntomas pueden incluir dolor abdominal y sensibilidad, ictericia y edema. Las várices también se pueden formar en otras áreas del cuerpo, incluidos los intestinos. Las personas no necesariamente experimentan dolor, porque la interpretación del dolor del sistema nervioso dentro de la cavidad torácica y el abdomen puede ser muy imprecisa.
Las várices esofágicas se pueden identificar al examinar el esófago, en cuyo caso los vasos agrandados serán claramente visibles. También se pueden ver manchas rojas brillantes y, a veces, el sangrado activo señala el camino hacia varices específicas. El tratamiento inmediato implica el control del sangrado, seguido de procedimientos como bandas o la introducción de medicamentos para alentar a los vasos a contraerse. Una vez que un paciente ha experimentado una hemorragia de una várice esofágica, hay muchas posibilidades de que vuelva a producirse sangrado.
Si bien abordar las varices esofágicas es muy importante, también es fundamental abordar la causa subyacente. Las complicaciones de la cirrosis pueden ser incómodas y finalmente mortales. Se pueden realizar exámenes para determinar qué está causando la cirrosis y qué pasos se pueden tomar para abordarla. Si la presión de la vena porta es extremadamente alta, se pueden tomar algunas medidas inmediatas para aliviar la presión sobre esta vena para evitar complicaciones y estabilizar al paciente hasta que se puedan explorar más opciones de tratamiento a largo plazo.