¿Qué son los gemelos siameses?
Los gemelos siameses, también conocidos como gemelos unidos, son gemelos idénticos que no se separaron por completo durante el desarrollo embrionario temprano. En la mayoría de los casos, se forman gemelos idénticos a partir de un solo óvulo fertilizado que se divide en dos embriones separados muy temprano en el embarazo. Los gemelos siameses se producen cuando el huevo no se divide por completo, lo que resulta en dos bebés que se fusionan. Este hecho es bastante raro, con solo uno de cada 200,000 nacimientos vivos que son gemelos unidos.
El pronóstico para los gemelos siameses depende de varios factores. Primero, la mayoría de los gemelos unidos comparten una placenta y un saco amniótico durante el desarrollo fetal. En algunos casos, un gemelo puede recibir más alimento que el otro o la placenta puede no ser capaz de proporcionar suficiente apoyo para dos bebés a la vez. Esto también puede suceder con gemelos idénticos completamente separados. Por esta razón, entre el 40 y el 60 por ciento de todos los gemelos unidos nacen muertos.
Al nacer, los gemelos siameses enfrentan obstáculos adicionales. Dependiendo de dónde estén unidos, muchos gemelos siameses comparten sistemas de órganos vitales. Ambos bebés pueden tener un solo corazón o hígado entre ellos, lo que significa que el único órgano tiene que soportar a ambos bebés a la vez. Esto puede conducir a una tremenda tensión en ambos bebés a medida que crecen porque los órganos no están hechos para soportar a dos niños en crecimiento al mismo tiempo. Muchas veces, uno o ambos bebés morirán dentro de sus primeros años de vida.
En algunos casos, los gemelos pueden separarse si las partes del cuerpo que comparten no están conectadas en ninguna de las venas o arterias principales y si no comparten ningún órgano principal. Las operaciones son a menudo arriesgadas y en muchos casos ambos gemelos no sobreviven. La decisión de separar a los gemelos siameses es importante, especialmente si un gemelo tiene más riesgo que el otro. Enviar gemelos a la cirugía sabiendo que uno no puede dificultarlo, aunque a veces es necesario salvar al gemelo más fuerte y asegurar su supervivencia a largo plazo.
El término "gemelos siameses" proviene de Eng y Chang Bunker, gemelos unidos de Tailandia, luego llamados Siam. Alcanzaron fama internacional como adolescentes que aparecen en espectáculos de circo, y finalmente se convirtieron en hombres de negocios exitosos en los Estados Unidos. El término gemelos siameses se usaba para referirse a ellos porque provenían de Siam. Aunque todavía se usa ampliamente, el término gemelos siameses no se considera apropiado. Gemelos unidos es el nombre propio de la condición.
Aunque los investigadores no saben por qué, los gemelos unidos suelen ser hombres. Aun así, la mayoría de los gemelos unidos que viven hoy en día son mujeres porque a las niñas les va mejor fuera del útero que a sus contrapartes masculinas. La razón de esto no se conoce.