Vad är siamesiska tvillingar?

Siamese tvillingar, även känd som sammanfogade tvillingar, är identiska tvillingar som inte helt separerade under tidig embryonal utveckling. I de flesta fall bildas identiska tvillingar från ett befruktat ägg som delas upp i två separata embryon mycket tidigt under graviditeten. Siamese tvillingar uppstår när ägget inte delar sig helt, vilket resulterar i två spädbarn som smälts samman. Denna förekomst är ganska sällsynt, med endast en av 200 000 levande födda som är sammanfogade tvillingar.

Prognosen för siamesiska tvillingar beror på flera faktorer. Först delar de flesta sammanfogade tvillingar en morkaka och fostervattensäck under fostrets utveckling. I vissa fall kan en tvilling få mer näring än den andra eller moderkakan kanske inte kan ge tillräckligt stöd för två spädbarn samtidigt. Detta kan också hända med helt separerade tvillingar. Av denna anledning anländer mellan 40 och 60 procent av alla sammanfogade tvillingar dödfödda.

När de är födda möter siamesiska tvillingar ytterligare hinder. Beroende på var de förenas delar många siamesiska tvillingar viktiga organsystem. Båda spädbarn kan ha bara ett hjärta eller lever mellan sig, vilket innebär att det enda organet måste stödja båda spädbarn på en gång. Detta kan leda till en enorm belastning på båda bebisarna när de växer eftersom organ inte är avsedda att stödja två växande barn samtidigt. Många gånger kommer en eller båda spädbarn att dö inom sina första levnadsår.

I vissa fall kan tvillingarna separeras om kroppsdelarna som de delar inte är förbundna i några större vener eller artärer och om de inte delar några större organ. Verksamheten är ofta riskabel och i många fall överlever båda tvillingarna inte. Beslutet att separera siamesiska tvillingar är viktigt, särskilt om en tvilling är mer utsatt än den andra. Att skicka tvillingar till operation med att veta att man kanske inte gör det är svårt, även om det ibland är nödvändigt för att rädda den starkare tvillingen och säkerställa hans eller hennes långvariga överlevnad.

Begreppet "siamesiska tvillingar" kommer från Eng och Chang Bunker, sammanfogade tvillingar från Thailand, då kallad Siam. De uppnådde internationell berömmelse som tonåringar som uppträdde i cirkusshower och blev så småningom framgångsrika affärsmän i USA. Termen siamesiska tvillingar användes för att hänvisa till dem eftersom de kom från Siam. Även om det fortfarande används allmänt anses termen siamesiska tvillingar inte vara lämpligt. Sammanfogade tvillingar är rätt namn för villkoret.

Även om forskare inte vet varför, är förenade tvillingar oftast manliga. Trots det är de flesta sammanfogade tvillingar som lever idag kvinnliga eftersom flickor tenderar att klara sig bättre utanför livmodern än sina manliga motsvarigheter. Anledningen till detta är inte känt.