¿Cuáles son las diferentes causas de hipotermia?
La hipotermia es una condición en la cual la temperatura corporal cae por debajo de los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) y algunas funciones esenciales del cuerpo comienzan a cerrarse. La hipotermia puede provocar enfermedades graves o la muerte, y se deben tomar las precauciones adecuadas en cualquier momento que existan causas de hipotermia. Algunas de las causas más comunes de hipotermia son las temperaturas frías y las protecciones inadecuadas contra las temperaturas frías; enfermedad; vejez y la incapacidad del cuerpo para calentarse adecuadamente; y exposición a otros ambientes fríos por un período prolongado de tiempo. Los niños y los ancianos son más susceptibles a la hipotermia.
Muchas poblaciones en riesgo, como las personas sin hogar, están en peligro de hipotermia, especialmente en la noche y durante los meses de invierno en climas fríos. La exposición continua a temperaturas frías es la causa más común de hipotermia, y dado que las poblaciones sin hogar pasan casi todo el tiempo al aire libre expuestas a los elementos, no es raro que se vuelvan hipotérmicas. Los suministros insuficientes de ropa abrigada y refugio pueden combinarse con enfermedades comunes entre las poblaciones sin hogar para crear una situación en la que la hipotermia es casi inevitable. Una vez que baja la temperatura central del cuerpo, las funciones importantes dentro del cuerpo disminuyen o cesan, lo que lleva a un cierre de los órganos.
También una de las causas más comunes de hipotermia, la vejez puede conducir a una disminución de la temperatura corporal porque los ancianos tienen dificultades para producir y mantener el calor dentro del cuerpo. Para combatir la hipotermia, los ancianos deben vivir en un ambiente con clima controlado y tener acceso a ropa abrigada y mantas. Cualquier exposición a ambientes fríos fuera del hogar debe limitarse tanto como sea posible.
La hipotermia secundaria ocurre cuando el cuerpo adquiere una enfermedad que afecta la capacidad del cuerpo para producir y mantener el calor. Es una de las causas más comunes de hipotermia entre personas con problemas de salud. Tales enfermedades, como todas las causas de hipotermia, pueden provocar temblores, dificultad para hablar y torpeza. A medida que la temperatura del cuerpo continúa bajando, la víctima puede comenzar a perder el conocimiento o entrar en un estupor. El cuerpo consumirá menos oxígeno, y la víctima puede, en este punto, perder el conocimiento por completo. La frecuencia cardíaca disminuirá y luego se volverá irregular, momento en el que la víctima corre un gran riesgo de muerte. Se debe buscar ayuda inmediata ante los primeros signos de hipotermia.