Quali sono le diverse cause di ipotermia?
L'ipotermia è una condizione in cui la temperatura corporea scende al di sotto di 95 gradi Fahrenheit (35 gradi Celsius) e alcune funzioni essenziali del corpo iniziano a spegnersi. L'ipotermia può portare a gravi malattie o morte e devono essere prese le dovute precauzioni ogni volta che sono presenti cause di ipotermia. Alcune delle cause più comuni di ipotermia sono le temperature fredde e le protezioni inadeguate contro le temperature fredde; malattia; vecchiaia e incapacità del corpo di riscaldarsi adeguatamente; ed esposizione ad altri ambienti freddi per un periodo di tempo prolungato. I bambini e gli anziani sono più sensibili all'ipotermia.
Molte popolazioni a rischio, come i senzatetto, sono in pericolo di ipotermia, soprattutto di notte e durante i mesi invernali in climi freddi. L'esposizione continua alle basse temperature è la causa più comune di ipotermia e poiché le popolazioni senzatetto trascorrono quasi tutto il loro tempo all'aperto esposte agli agenti atmosferici, non è raro che diventino ipotermiche. Forniture insufficienti di vestiti caldi e rifugi possono accoppiarsi con malattie comuni tra le popolazioni di senzatetto per creare una situazione in cui l'ipotermia è quasi inevitabile. Una volta che la temperatura interna del corpo diminuisce, importanti funzioni all'interno del corpo rallentano o cessano, portando a un arresto degli organi.
Anche una delle cause più comuni di ipotermia, la vecchiaia può portare a un calo della temperatura corporea perché gli anziani hanno difficoltà a produrre e mantenere il calore all'interno del corpo. Per combattere l'ipotermia, gli anziani dovrebbero vivere in un ambiente climatizzato e avere accesso a vestiti e coperte caldi. Qualsiasi esposizione ad ambienti freddi all'esterno della casa dovrebbe essere limitata il più possibile.
L'ipotermia secondaria si verifica quando il corpo acquisisce una malattia che influisce sulla capacità del corpo di produrre e mantenere il calore. È una delle cause di ipotermia più comuni tra le persone con problemi di salute. Tali malattie, come tutte le cause di ipotermia, possono portare a brividi, linguaggio confuso e goffaggine. Mentre la temperatura corporea continua a scendere, il malato può iniziare a perdere conoscenza o entrare in uno stupore. Il corpo consumerà meno ossigeno e, a questo punto, il malato può perdere del tutto la coscienza. La frequenza cardiaca rallenterà e quindi diventerà irregolare, a quel punto il malato è a rischio di morte. Si dovrebbe cercare un aiuto immediato ai primi segni di ipotermia.