Wat zijn de verschillende oorzaken van onderkoeling?
Hypothermie is een aandoening waarbij de lichaamstemperatuur onder de 95 graden Fahrenheit (35 graden Celsius) daalt en sommige essentiële functies van het lichaam beginnen af te sluiten. Hypothermie kan leiden tot ernstige ziekte of de dood, en de juiste voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen wanneer hypothermieoorzaken aanwezig zijn. Enkele van de meest voorkomende oorzaken van onderkoeling zijn koude temperaturen en onvoldoende bescherming tegen koude temperaturen; ziekte; ouderdom en het onvermogen van het lichaam om zichzelf goed te verwarmen; en blootstelling aan andere koude omgevingen gedurende een langere periode. Kinderen en ouderen zijn het meest vatbaar voor hypothermie.
Veel risicopopulaties, zoals daklozen, lopen gevaar voor onderkoeling, vooral 's nachts en tijdens de wintermaanden in koude klimaten. Aanhoudende blootstelling aan koude temperaturen is de meest voorkomende oorzaak van hypothermie en aangezien daklozen bijna al hun tijd buiten doorbrengen aan de elementen, is het niet ongewoon dat ze onderkoeld raken. Onvoldoende voorraad warme kleding en onderdak kan gepaard gaan met ziekten die vaak voorkomen bij daklozen om een situatie te creëren waarin onderkoeling bijna onvermijdelijk is. Zodra de kerntemperatuur van het lichaam daalt, vertragen of stoppen belangrijke functies in het lichaam, wat leidt tot het afsluiten van organen.
Ook een van de meest voorkomende oorzaken van hypothermie, ouderdom kan leiden tot een daling van de lichaamstemperatuur omdat ouderen het moeilijk hebben om warmte in het lichaam te produceren en te behouden. Om hypothermie te bestrijden, moeten ouderen in een klimaatgecontroleerde omgeving leven en toegang hebben tot warme kleding en dekens. Elke blootstelling aan koude omgevingen buitenshuis moet zoveel mogelijk worden beperkt.
Secundaire hypothermie treedt op wanneer het lichaam een ziekte verwerft die het vermogen van het lichaam beïnvloedt om warmte te produceren en te behouden. Het is een van de meest voorkomende oorzaken van onderkoeling bij mensen met gezondheidsproblemen. Dergelijke ziekten, zoals alle oorzaken van onderkoeling, kunnen leiden tot rillingen, onduidelijke spraak en onhandigheid. Terwijl de lichaamstemperatuur blijft dalen, kan de patiënt het bewustzijn beginnen te verliezen of een stupor binnengaan. Het lichaam verbruikt minder zuurstof en de patiënt kan op dit moment het bewustzijn verliezen. De hartslag zal vertragen en vervolgens onregelmatig worden, op welk punt de patiënt een groot risico op overlijden loopt. Bij de eerste tekenen van hypothermie moet onmiddellijk hulp worden gezocht.