Che cos'è la farmacognosia?
La farmacognosia è lo studio di prodotti farmaceutici che hanno origini naturali in piante, animali e minerali. Le persone in questo ramo della medicina sono interessate a questi prodotti mentre si trovano nel loro stato naturale, piuttosto che in prodotti farmaceutici raffinati e trasformati che derivano da origini naturali. Un certo numero di college e università hanno programmi di farmacognosia e diverse aziende farmaceutiche conducono ricerche in questo settore con l'obiettivo di scoprire i farmaci.
Questo è il ramo più antico della farmacia. Gli esseri umani hanno usato piante, prodotti di origine animale e composti derivati da minerali nel trattamento delle malattie per secoli. La storia della fitoterapia comprende la scoperta di una serie di composti ancora oggi utilizzati. I ricercatori di farmacognosia sono interessati a studiare i prodotti farmaceutici naturali attualmente in uso per saperne di più su come funzionano e sviluppare modi per migliorare la loro qualità e coerenza. Partecipano anche alla scoperta di droghe.
Un certo numero di discipline si fondono nella farmacognosia. L'etnobotanica, lo studio del modo in cui altre culture usano le piante in medicina, è un importante campo di studio, così come l'antropologia, che offre alle persone l'opportunità di studiare le pratiche mediche nelle culture di tutto il mondo. La chimica e la biologia sono fondamentali, come comprensione dell'anatomia e della patologia. Le persone che lavorano nella ricerca e nello sviluppo di farmaci sono anche abili nel progettare e tracciare studi per raccogliere dati su farmaci di origine naturale.
Anche la conservazione è fonte di preoccupazione. Alcune fonti naturali di medicina sono minacciate a causa dell'esaurimento dell'habitat, sovraccarico e altri problemi. I conservazionisti sono anche preoccupati del fatto che preziose medicine naturali potrebbero non essere scoperte nelle regioni in cui l'ambiente viene pesantemente sfruttato. Mentre la perdita di habitat accelera in alcune regioni del mondo, gli scienziati hanno difficoltà a tenere il passo con le piante e gli animali che svaniscono insieme ad esso, compresi gli organismi che potrebbero essere potenzialmente preziosi per la medicina.
Alcuni ricercatori in questo campo sono interessati alla medicina alternativa. Altri credono che i farmaci derivati da piante, animali e minerali potrebbero essere potenzialmente utili nella medicina convenzionale. Entrambi i tipi di ricercatori sono interessati alla composizione chimica delle medicine naturali, studiano come agiscono sul corpo e imparano come creare un dosaggio affidabile e stabile.
Le persone interessate a lavorare in questo campo dovranno frequentare una scuola con un programma di farmacognosia e dovrebbero pianificare l'ottenimento di diplomi di laurea in questo o in settori correlati. Con una laurea, le persone possono candidarsi per lavorare in laboratori pubblici o privati, per organizzazioni private interessate alla ricerca sulla droga e in contesti di ricerca universitaria.