Qu'est-ce que la pharmacognosie?
La pharmacognosie est l'étude de produits pharmaceutiques d'origine naturelle provenant de plantes, d'animaux et de minéraux. Les personnes de cette branche de la médecine s'intéressent à ces produits à l'état naturel, plutôt qu'aux produits pharmaceutiques raffinés et transformés d'origine naturelle. Un certain nombre de collèges et universités ont des programmes de pharmacognosie et plusieurs sociétés pharmaceutiques mènent des recherches dans ce domaine dans le but de découvrir des médicaments.
C'est la plus ancienne branche de la pharmacie. Les humains utilisent depuis des siècles des plantes, des produits d'origine animale et des composés dérivés de minéraux dans le traitement des maladies. L'histoire de la phytothérapie comprend la découverte d'un certain nombre de composés encore utilisés aujourd'hui. Les chercheurs en pharmacognosie souhaitent étudier les produits pharmaceutiques naturels actuellement utilisés pour en apprendre davantage sur leur fonctionnement et pour trouver des moyens d'améliorer leur qualité et leur cohérence. Ils participent également à la découverte de médicaments.
Un certain nombre de disciplines sont mélangées dans la pharmacognosie. L'ethnobotanique, l'étude de la manière dont les autres cultures utilisent les plantes en médecine, est un domaine d'étude important, tout comme l'anthropologie, ce qui permet aux gens d'étudier les pratiques médicales dans les différentes cultures du monde. La chimie et la biologie sont essentielles, en tant que compréhension de l'anatomie et de la pathologie. Les personnes qui travaillent dans le domaine de la recherche-développement sur les drogues sont également compétentes pour concevoir et suivre des études visant à collecter des données sur les drogues d'origine naturelle.
La conservation est également un sujet de préoccupation. Certaines sources naturelles de médicaments sont menacées par l'épuisement de l'habitat, la surexploitation et d'autres problèmes. Les écologistes craignent également que des médicaments naturels précieux ne soient pas découverts dans les régions où l'environnement est fortement exploité. Alors que la perte d'habitat s'accélère dans certaines régions du monde, les scientifiques ont du mal à suivre le rythme des plantes et des animaux qui disparaissent, y compris des organismes potentiellement utiles pour la médecine.
Certains chercheurs dans ce domaine s'intéressent à la médecine alternative. D'autres pensent que les médicaments dérivés de plantes, d'animaux et de minéraux pourraient être potentiellement utiles en médecine conventionnelle. Les deux types de chercheurs s'intéressent à la composition chimique des médicaments naturels, étudient la manière dont ils agissent sur le corps et apprennent à créer un dosage fiable et stable.
Les personnes intéressées à travailler dans ce domaine devront fréquenter une école offrant un programme de pharmacognosie et devraient prévoir l'obtention de diplômes d'études supérieures dans ce domaine ou des domaines connexes. Avec un diplôme, les gens peuvent postuler pour travailler dans des laboratoires gouvernementaux ou privés, pour des organisations privées intéressées par la recherche sur les médicaments et dans des environnements de recherche universitaires.