Qu'est-ce que l'expression génique?
L'expression génique est le processus de fonctionnement d'un gène dans une cellule. Les chercheurs étudient l'expression des gènes afin d'examiner les relations entre les petites différences individuelles dans l'ADN et les différentes réactions aux médicaments, ou les risques de maladies. L'expression génique a été un objectif majeur de la recherche pharmaceutique. L'obésité et le risque de maladie cardiaque sont deux exemples de sujets sur lesquels il s'agit d'un domaine de recherche important.
Chaque cellule contient de l'ADN et des gènes dans son noyau. Les gènes sont des instructions spécifiques pour les cellules qui rendent chaque personne et chaque organisme unique. Les cellules contiennent de nombreux gènes et tous ne sont pas actifs. Dans une cellule donnée, certains gènes seront activés ou désactivés. Lorsqu'un gène est activé, il produit des protéines ou des produits à base d'ARN et affecte le fonctionnement de l'organisme d'une manière ou d'une autre. Si un gène est activé, les scientifiques considèrent qu'il est exprimé.
L'état «activé» et «désactivé» de tous les gènes d'une cellule s'appelle son profil d'expression génique. Chaque cellule a un profil d'expression génique unique. Des méthodes de recherche appelées profil d'expression génique peuvent identifier les gènes «actifs» ou «désactivés» d'un échantillon de cellule ou de tissu. Ensuite, le profilage d'expression est utilisé pour indiquer aux chercheurs quels gènes jouent un rôle dans la condition étudiée.
Par exemple, les scientifiques pourraient utiliser l'expression des gènes pour étudier l'obésité. Les scientifiques travaillent pour voir s'ils peuvent comprendre les schémas de petites différences génétiques entre les personnes obèses et ceux ayant un poids normal, en contrôlant les facteurs environnementaux tels que le régime alimentaire et l'exercice. S'ils peuvent comprendre ces tendances, cela pourrait conduire à des médicaments qui aident à contrôler l'obésité.
Pour ce faire, ils pourraient concevoir une étude comparant l’expression génique de groupes d’individus obèses et de poids normal, mais dont la taille, les habitudes d’exercice et les régimes sont similaires. La comparaison de l'expression des gènes entre ces deux groupes pourrait permettre d'identifier les gènes impliqués dans l'obésité. Une fois ces gènes identifiés, les chercheurs peuvent développer des tests de diagnostic des prédispositions génétiques et des médicaments pour traiter ou prévenir l'obésité. Ces médicaments pourraient agir soit en inhibant l'action des gènes impliqués dans l'obésité, soit en interagissant avec l'ADN dans les cellules et les tissus pour activer différents gènes, ou les désactiver.