Wat is genexpressie?
Genexpressie is het proces van hoe een gen in een cel werkt. Onderzoekers bestuderen genexpressie om te kijken naar de relaties tussen kleine individuele verschillen in DNA en verschillende reacties op medicijnen, of risico's voor ziekten. Genexpressie is een belangrijk aandachtspunt van farmaceutisch onderzoek. Obesitas en risico op hartaandoeningen zijn twee voorbeelden van onderwerpen waar het een belangrijk aandachtspunt van onderzoek is.
Elke cel bevat DNA en genen in zijn kern. Genen zijn de specifieke instructies voor cellen die elke persoon en elk organisme uniek maken. Cellen bevatten veel genen en ze zijn niet allemaal actief. Binnen een bepaalde cel zullen sommige genen “aan” of “uit” zijn. Wanneer een gen “aan” is, maakt het eiwitten of RNA-producten en beïnvloedt het de werking van het organisme op de een of andere manier. Als een gen 'aan' staat, zijn wetenschappers van mening dat het tot expressie wordt gebracht.
De "aan" en "uit" staat van alle genen van een cel wordt het genexpressieprofiel genoemd. Elke cel heeft een uniek genexpressieprofiel. Onderzoeksmethoden genaamd genexpressieprofilering kunnen identificeren welke genen in een cel- of weefselmonster "aan" of "uit" zijn. Vervolgens wordt expressieprofilering gebruikt om onderzoekers te vertellen welke genen een rol spelen in de te onderzoeken aandoening.
Wetenschappers kunnen bijvoorbeeld genexpressie gebruiken om zwaarlijvigheid te bestuderen. Wetenschappers proberen te achterhalen of ze de patronen kunnen achterhalen van kleine genetische verschillen tussen mensen met obesitas en mensen met een normaal gewicht, waarbij ze rekening houden met omgevingsfactoren zoals voeding en lichaamsbeweging. Als ze deze patronen kunnen achterhalen, kan dit leiden tot medicijnen die obesitas helpen beheersen.
Ze kunnen dit doen door een onderzoek te ontwerpen dat genexpressie vergelijkt voor groepen individuen die zwaarlijvig zijn en een normaal gewicht hebben, maar dezelfde hoogten, trainingsgewoonten en diëten hebben. Het vergelijken van genexpressie tussen deze twee groepen kan identificeren welke genen betrokken zijn bij obesitas. Zodra deze genen zijn geïdentificeerd, kunnen onderzoekers werken aan het ontwikkelen van diagnostische tests voor genetische aanleg en medicijnen om obesitas te behandelen of te voorkomen. Deze medicijnen kunnen werken door de genen die betrokken zijn bij obesitas te remmen of door interactie met DNA in cellen en weefsels om verschillende genen 'aan' of 'uit' te zetten.