Hva er genuttrykk?

Genuttrykk er prosessen med hvordan et gen fungerer i en celle. Forskere studerer genuttrykk for å se på sammenhengene mellom små individuelle forskjeller i DNA og forskjellige responser på medisiner, eller risiko for sykdommer. Genuttrykk har vært et hovedfokus i farmasøytisk forskning. Overvekt og risiko for hjertesykdom er to eksempler på temaer der det er et viktig fokus i forskningen.

Hver celle inneholder DNA og gener i kjernen. Gener er de spesifikke instruksjonene for celler som gjør enhver person og organisme unik. Celler inneholder mange gener, og ikke alle er aktive. Innenfor en gitt celle vil noen gener være “på” eller “av”. Når et gen er “på”, lager det proteiner eller RNA-produkter og påvirker organismenes funksjon på en eller annen måte. Hvis et gen er "på", vurderer forskere at det kommer til uttrykk.

"På" og "av" -tilstanden for alle cellens gener kalles genuttrykksprofilen. Hver celle har en unik genuttrykksprofil. Forskningsmetoder kalt genuttrykksprofilering kan identifisere hvilke gener i en celle- eller vevsprøve som er "på" eller "av." Deretter brukes uttrykksprofilering for å fortelle forskere hvilke gener som spiller en rolle i tilstanden som blir undersøkt.

For eksempel kan forskere bruke genuttrykk for å studere overvekt. Forskere jobber for å se om de kan finne ut mønstrene med små genetiske forskjeller mellom mennesker som er overvektige og de med normal vekt, og kontrollerer for miljøfaktorer som kosthold og trening. Hvis de kan finne ut av disse mønstrene, kan det føre til medisiner som hjelper til med å kontrollere overvekt.

De kan gjøre dette ved å utforme en studie som sammenligner genuttrykk for grupper av personer som er overvektige og med normal vekt, men har lignende høyder, treningsvaner og dietter. Å sammenligne genuttrykk mellom disse to gruppene kan identifisere hvilke gener som er involvert i overvekt. Når disse genene er identifisert, kan forskere jobbe med å utvikle diagnostiske tester for genetiske disponeringer, og medisiner for å behandle eller forhindre overvekt. Disse stoffene kan fungere enten ved å hemme genene som er involvert i overvekt fra å fungere, eller ved å samhandle med DNA i celler og vev for å slå forskjellige gener “på” eller “av”.