Vad är genuttryck?
Genuttryck är processen för hur en gen fungerar i en cell. Forskare studerar genuttryck för att undersöka förhållandena mellan små individuella skillnader i DNA och olika svar på mediciner eller risker för sjukdomar. Genuttryck har varit ett stort fokus inom farmaceutisk forskning. Fetma och risk för hjärtsjukdomar är två exempel på ämnen där det är ett viktigt fokus för forskningen.
Varje cell innehåller DNA och gener i dess kärna. Gener är de specifika instruktionerna för celler som gör varje person och organisme unik. Celler innehåller många gener och inte alla är aktiva. Inom en given cell kommer vissa gener att vara "på" eller "av". När en gen är "på" tillverkar den proteiner eller RNA-produkter och påverkar organismens funktion på något sätt. Om en gen är "på" anser forskare att den uttrycks.
"På" och "av" -tillståndet för alla cellens gener kallas dess genuttrycksprofil. Varje cell har en unik genuttrycksprofil. Forskningsmetoder som kallas genuttrycksprofilering kan identifiera vilka gener i ett cell- eller vävnadsprov som är "på" eller "av". Sedan används uttrycksprofilering för att berätta för forskare vilka gener som spelar en roll i tillståndet som studeras.
Till exempel kan forskare använda genuttryck för att studera fetma. Forskare arbetar för att se om de kan räkna ut mönstren för små genetiska skillnader mellan människor som är överviktiga och de med normal vikt, och kontrollerar för miljöfaktorer som kost och motion. Om de kan räkna ut dessa mönster kan det leda till läkemedel som hjälper till att kontrollera fetma.
De kan göra detta genom att utforma en studie som jämför genuttryck för grupper av individer som är överviktiga och med normal vikt men har liknande höjder, träningsvanor och dieter. Jämförelse av genuttryck mellan dessa två grupper kan identifiera vilka gener som är inblandade i fetma. När dessa gener har identifierats kan forskare arbeta med att utveckla diagnostiska test för genetiska predispositioner och läkemedel för att behandla eller förebygga fetma. Dessa läkemedel kan fungera antingen genom att hämma generna som är implicerade i fetma från att fungera, eller genom att interagera med DNA i celler och vävnader för att aktivera olika gener "på" eller "av".