Qu'est-ce qu'un ganglioneuroblastome?
Un ganglioneuroblastome est un type de cancer qui se développe à partir des nerfs du corps. La tumeur, qui touche normalement les enfants, est très rare et se présente généralement comme une croissance quelque part sur le corps. Les traitements possibles comprennent l'ablation chirurgicale de la tumeur, le traitement médicamenteux ou la radiothérapie. Bien que le ganglioneuroblastome puisse être fatal, il a tendance à être moins agressif que certains autres types de cancer.
Lorsqu'un enfant se développe dans l'utérus, les cellules appelées neuroblastes sont les cellules d'origine à partir desquelles les cellules nerveuses se développent. Les cellules ganglionnaires sont des types de cellules nerveuses que l'on trouve couramment dans la colonne vertébrale. Un ganglioneuroblastome est donc une tumeur qui implique généralement à la fois des cellules de neuroblastes et des cellules ganglionnaires. Les médecins peuvent en réalité séparer un ganglioneuroblastome en plusieurs variétés, en fonction de la quantité de tumeur constituée de l'un ou l'autre type de cellule.
On appelle ganglioneuroblastomes nodulaires des tumeurs présentant un ou plusieurs amas significatifs de neuroblastes ainsi que des cellules ganglionnaires en croissance, tandis que les groupes de neuroblastes plus dispersés et moins évidents avec ganglions sont classés en ganglioneuroblastomes mélangés. Un ganglioneuroblastome en maturation est un ganglion sans neuroblastes ni ganglions en croissance, alors qu'une tumeur composée entièrement de cellules ganglionnaires matures est appelée ganglioneuroblastome mature. Les cancers impliquant des ganglions ont tendance à se propager moins rapidement que ceux qui ne contiennent que des neuroblastes, de sorte que la tumeur appartient à un groupe de cancers dits "intermédiaires" en termes d'agressivité.
Normalement, les premiers signes d'un ganglioneuroblastome impliquent l'apparition d'une grosseur sur le corps de l'enfant. Le plus souvent, la grosseur provient de la région abdominale. Comme la maladie ne touche que cinq enfants sur un million environ, un médecin doit généralement demander divers tests pour déterminer la cause de la grosseur. Ces tests comprennent des analyses médicales telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie par ordinateur (CT). L’enfant doit aussi généralement donner des échantillons de sang et d’urine, ainsi qu’un échantillon de moelle osseuse plus invasif et inconfortable.
Si les examens et les tests indiquent la présence d'une tumeur, l'enfant doit généralement subir une biopsie afin de pouvoir confirmer sa présence par une analyse microscopique. La chirurgie pour l'enlever est une option courante, et des médicaments et des radiations pour aider à tuer les cellules cancéreuses sont également disponibles pour ce type de cancer. Les enfants dont les tumeurs ne se sont pas encore propagées ont les meilleures chances de succès.