Hvad er farmakognosi?
Pharmacognosy er undersøgelsen af farmaceutiske produkter, der har en naturlig oprindelse i planter, dyr og mineraler. Mennesker i denne gren af medicin er interesseret i disse produkter, mens de er i deres naturlige tilstand, snarere end i raffinerede og forarbejdede lægemidler, der er afledt af naturlig oprindelse. En række colleges og universiteter har farmakognosiprogrammer, og adskillige farmaceutiske virksomheder forsker på dette område med det formål at opdage medicin.
Dette er den ældste gren af apotek. Mennesker har i århundreder anvendt planter, animalske produkter og forbindelser, der stammer fra mineraler til behandling af sygdomme. Urtemedicinens historie inkluderer opdagelsen af et antal forbindelser, der stadig bruges i dag. Farmakognosiforskere er interesseret i at studere naturlige farmaceutiske stoffer, der i øjeblikket er i brug for at lære mere om, hvordan de fungerer, og til at udvikle måder til at forbedre deres kvalitet og konsistens. De deltager også i opdagelse af narkotika.
Et antal discipliner blandes i farmakognosi. Etnobotany, studiet af den måde, hvorpå andre kulturer bruger planter i medicin, er et vigtigt studieretning, ligesom antropologi, hvilket giver folk en mulighed for at studere medicinsk praksis i kulturer over hele verden. Kemi og biologi er kritisk som forståelse af anatomi og patologi. Mennesker, der arbejder inden for narkotikaforskning og -udvikling, er også dygtige til at designe og spore undersøgelser for at indsamle data om lægemidler af naturlig oprindelse.
Bevaring er også et spørgsmål, der bekymrer sig. Nogle naturlige kilder til medicin er truet på grund af udtømning af levesteder, overhøsting og andre problemer. Conservationists er også bekymrede for, at værdifulde naturlige medicin kan gå uopdaget i regioner, hvor miljøet udnyttes kraftigt. Efterhånden som habitattab accelererer i nogle regioner i verden, har forskere svært ved at følge med de planter og dyr, der forsvinder sammen med det, herunder organismer, der potentielt kan være værdifulde for medicin.
Nogle forskere på dette område er interesseret i alternativ medicin. Andre mener, at medikamenter, der stammer fra planter, dyr og mineraler, potentielt kan være nyttige i konventionel medicin. Begge typer forskere er interesseret i den kemiske sammensætning af naturlige medicin, studerer, hvordan de fungerer på kroppen, og lærer, hvordan man skaber pålidelig og stabil dosering.
Mennesker, der er interesseret i at arbejde på dette felt, bliver nødt til at gå på en skole med et farmakognosiprogram og bør planlægge at få kandidatgrader inden for dette eller beslægtede områder. Med en grad kan folk ansøge om at arbejde i regerings- eller private laboratorier, til private organisationer, der er interesseret i narkotikaforskning og i universitetsforskningsindstillinger.