¿Qué es la farmacognosia?
La farmacognosia es el estudio de productos farmacéuticos que tienen orígenes naturales en plantas, animales y minerales. Las personas en esta rama de la medicina están interesadas en estos productos mientras están en su estado natural, en lugar de en productos farmacéuticos refinados y procesados que se derivan de orígenes naturales. Varios colegios y universidades tienen programas de farmacognosia y varias compañías farmacéuticas realizan investigaciones en esta área con el objetivo de descubrir medicamentos.
Esta es la rama más antigua de la farmacia. Los humanos han estado usando plantas, productos animales y compuestos derivados de minerales en el tratamiento de enfermedades durante siglos. La historia de la medicina a base de hierbas incluye el descubrimiento de una serie de compuestos que todavía se usan hoy en día. Los investigadores de farmacognosia están interesados en estudiar productos farmacéuticos naturales actualmente en uso para aprender más sobre cómo funcionan y desarrollar formas de mejorar su calidad y consistencia. También participan en el descubrimiento de drogas.
Una serie de disciplinas se mezclan en la farmacognosia. La etnobotánica, el estudio de la forma en que otras culturas usan las plantas en la medicina, es un campo de estudio importante, al igual que la antropología, que brinda a las personas la oportunidad de estudiar prácticas médicas en culturas de todo el mundo. La química y la biología son críticas, como una comprensión de la anatomía y la patología. Las personas que trabajan en investigación y desarrollo de drogas también tienen la habilidad de diseñar y rastrear estudios para recolectar datos sobre drogas de origen natural.
La conservación también es un tema de preocupación. Algunas fuentes naturales de medicamentos están amenazadas debido al agotamiento del hábitat, la sobreexplotación y otros problemas. Los conservacionistas también están preocupados de que valiosas medicinas naturales puedan estar sin descubrir en regiones donde el medio ambiente está siendo fuertemente explotado. A medida que la pérdida de hábitat se acelera en algunas regiones del mundo, los científicos tienen dificultades para mantenerse al día con las plantas y animales que desaparecen junto con él, incluidos los organismos que podrían ser valiosos para la medicina.
Algunos investigadores en este campo están interesados en la medicina alternativa. Otros creen que las drogas derivadas de plantas, animales y minerales podrían ser útiles en la medicina convencional. Ambos tipos de investigadores están interesados en la composición química de las medicinas naturales, estudiando cómo actúan en el cuerpo y aprendiendo cómo crear una dosificación confiable y estable.
Las personas interesadas en trabajar en este campo deberán asistir a una escuela con un programa de farmacognosia y deben planear la obtención de títulos de posgrado en este u otros campos relacionados. Con un título, las personas pueden postularse para trabajar en laboratorios gubernamentales o privados, para organizaciones privadas interesadas en la investigación de drogas y en entornos de investigación universitaria.