¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer del sistema digestivo?
El cáncer del sistema digestivo incluye tumores en el esófago, el estómago, el hígado, el páncreas, la vesícula biliar y el colon, que pueden afectar el recto o el ano. Cada tipo de cáncer gastrointestinal se desarrolla a partir de células que se encuentran en el órgano específico. Algunas formas de cáncer del sistema digestivo no producen síntomas hasta que la enfermedad avanza, pero la detección puede identificar tumores en una etapa temprana.
El cáncer de páncreas se considera difícil de diagnosticar y tratar porque este tipo de cáncer del sistema digestivo rara vez desarrolla signos tempranos. Dos tipos de células en el páncreas pueden volverse cancerosas: células endocrinas o células exocrinas. Las células endocrinas producen hormonas que el cuerpo usa para muchas funciones diferentes. También llamados células de islotes, los tumores en estas células rara vez se vuelven cancerosos.
Las células exocrinas producen las enzimas necesarias para digerir los alimentos. Existen en los sacos donde comienza el 95 por ciento de todos los cánceres pancreáticos. Los tumores malignos pueden causar dolor de estómago o de espalda, diarrea o acidez estomacal a medida que el cáncer se propaga dentro del páncreas o los órganos cercanos. En algunos pacientes, la piel y el blanco de los ojos adquieren un tinte amarillento. El pronóstico para el cáncer del sistema digestivo que afecta al páncreas depende de la etapa de la enfermedad, si se ha diseminado y el tipo de células anormales.
El cáncer de hígado primario o secundario puede desarrollarse dentro del hígado o en cualquier otro lugar antes de propagarse a este órgano. El hígado se encuentra dentro de la caja torácica y sirve como filtro para sustancias nocivas. Envía material tóxico a la orina y las heces para su excreción y produce bilis para digerir los alimentos. Los tumores en el hígado generalmente progresan rápidamente a una etapa avanzada y ocurren con mayor frecuencia en personas con cirrosis o hepatitis.
El cáncer de estómago generalmente comienza en las células del revestimiento interno del estómago antes de extenderse a otras capas. Los ácidos en el estómago descomponen los carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales para su uso. El cáncer de estómago avanzado puede dificultar la deglución, producir dolor o aparecer como heces con sangre. La indigestión, las náuseas y la pérdida de apetito representan otros síntomas de la enfermedad. Los riesgos de cáncer de estómago aumentan con la edad, una dieta deficiente y otras afecciones estomacales, como infección bacteriana, inflamación y úlceras.
El cáncer de colon puede desarrollarse en el intestino grueso o delgado y representa la forma más común de cáncer del sistema digestivo. Podría curarse si se detecta a tiempo eliminando quirúrgicamente los tumores o una sección del colon donde existen células cancerosas. Cualquier cambio en los hábitos intestinales, como estreñimiento, diarrea, heces más pequeñas o heces con sangre, puede indicar cáncer de colon. Las personas mayores de 50 años y los pacientes con antecedentes familiares de cáncer de colon enfrentan mayores riesgos de la enfermedad.