Wat zijn de verschillende soorten kanker van het spijsverteringsstelsel?
Kanker van het spijsverteringsstelsel omvat tumoren in de slokdarm, maag, lever, alvleesklier, galblaas en dikke darm, waarbij het rectum of de anus betrokken kan zijn. Elk type gastro-intestinale kanker ontwikkelt zich uit cellen die in het specifieke orgaan worden gevonden. Sommige vormen van kanker van het spijsverteringsstelsel produceren geen symptomen totdat de ziekte vergevorderd is, maar screening kan tumoren in een vroeg stadium identificeren.
Alvleesklierkanker wordt als moeilijk te diagnosticeren en te behandelen beschouwd omdat dit type kanker van het spijsverteringsstelsel zelden vroege tekenen ontwikkelt. Twee soorten cellen in de alvleesklier kunnen kanker worden: endocriene cellen of exocriene cellen. Endocriene cellen produceren hormonen die het lichaam gebruikt voor veel verschillende functies. Ook wel eilandjescellen genoemd, worden tumoren in deze cellen zelden kanker.
Exocriene cellen maken enzymen die nodig zijn om voedsel te verteren. Ze bestaan in zakjes waar 95 procent van alle alvleesklierkanker begint. Kwaadaardige tumoren kunnen maag- of rugpijn, diarree of brandend maagzuur veroorzaken als de kanker zich verspreidt in de pancreas of naar nabijgelegen organen. Bij sommige patiënten krijgen de huid en het oogwit een gelige tint. De prognose voor kanker van het spijsverteringsstelsel waarbij de alvleesklier is betrokken, is afhankelijk van het stadium van de ziekte, of het is uitgezaaid en van het type abnormale cellen.
Primaire of secundaire leverkanker kan zich in de lever of elders ontwikkelen voordat deze zich naar dit orgaan verspreidt. De lever zit in de ribbenkast en dient als filter voor schadelijke stoffen. Het stuurt giftig materiaal naar de urine en uitwerpselen voor uitscheiding en produceert gal om voedsel te verteren. Tumoren in de lever gaan meestal snel naar een vergevorderd stadium en komen vaker voor bij mensen met cirrose of hepatitis.
Maagkanker begint meestal in cellen in de binnenwand van de maag voordat deze zich naar andere lagen verspreidt. Zuren in de maag breken koolhydraten, vetten, eiwitten, vitamines en mineralen af voor gebruik. Geavanceerde maagkanker kan slikken moeilijk maken, pijn veroorzaken of verschijnen als bloederige ontlasting. Indigestie, misselijkheid en verlies van eetlust vertegenwoordigen andere symptomen van de ziekte. Risico's van maagkanker nemen toe met de leeftijd, slechte voeding en andere maagaandoeningen, zoals bacteriële infecties, ontstekingen en zweren.
Darmkanker kan zich ontwikkelen in de dikke of dunne darm en is de meest voorkomende vorm van kanker van het spijsverteringsstelsel. Het kan worden genezen als het vroeg wordt gevangen door operatief verwijderen van tumoren of een deel van de dikke darm waar kankercellen bestaan. Elke verandering in de stoelgang, zoals constipatie, diarree, kleinere ontlasting of bloederige ontlasting, kan wijzen op darmkanker. Mensen ouder dan 50 en patiënten met een familiegeschiedenis van darmkanker lopen een hoger risico op de ziekte.