Quels sont les différents types de cancer du système digestif?
Le cancer du système digestif comprend les tumeurs de l'œsophage, de l'estomac, du foie, du pancréas, de la vésicule biliaire et du côlon, pouvant impliquer le rectum ou l'anus. Chaque type de cancer gastro-intestinal se développe à partir de cellules présentes dans l'organe spécifique. Certaines formes de cancer du système digestif ne produisent pas de symptômes tant que la maladie n’est pas avancée, mais le dépistage pourrait permettre d’identifier les tumeurs à un stade précoce.
Le cancer du pancréas est considéré comme difficile à diagnostiquer et à traiter car ce type de cancer du système digestif développe rarement des signes précoces. Deux types de cellules du pancréas pourraient devenir cancéreuses: les cellules endocrines ou les cellules exocrines. Les cellules endocrines produisent des hormones que le corps utilise pour remplir de nombreuses fonctions. Aussi appelées cellules d'îlots, les tumeurs de ces cellules deviennent rarement cancéreuses.
Les cellules exocrines produisent les enzymes nécessaires à la digestion des aliments. Ils existent dans des sacs où commencent 95% des cancers du pancréas. Les tumeurs malignes peuvent provoquer des maux d'estomac ou du dos, des diarrhées ou des brûlures d'estomac, car le cancer se propage dans le pancréas ou vers les organes voisins. Chez certains patients, la peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaunâtre. Le pronostic du cancer du système digestif impliquant le pancréas dépend du stade de la maladie, de son extension ou du type de cellules anormales.
Un cancer du foie primaire ou secondaire peut se développer dans le foie ou ailleurs avant de se propager à cet organe. Le foie se trouve à l'intérieur de la cage thoracique et sert de filtre pour les substances nocives. Il envoie du matériel toxique dans l'urine et les matières fécales pour l'excrétion et produit de la bile pour digérer les aliments. Les tumeurs dans le foie progressent généralement rapidement jusqu'à un stade avancé et se manifestent plus souvent chez les personnes atteintes de cirrhose ou d'hépatite.
Le cancer de l'estomac commence habituellement dans les cellules de la paroi interne de l'estomac avant de se propager à d'autres couches. Les acides contenus dans l'estomac décomposent les glucides, les lipides, les protéines, les vitamines et les minéraux. Un cancer de l'estomac avancé peut rendre la déglutition difficile, produire de la douleur ou se présenter sous forme de selles sanglantes. L’indigestion, les nausées et la perte d’appétit représentent d’autres symptômes de la maladie. Les risques de cancer de l'estomac augmentent avec l'âge, une mauvaise alimentation et d'autres problèmes d'estomac, tels qu'une infection bactérienne, une inflammation et des ulcères.
Le cancer du côlon peut se développer dans le gros ou le petit intestin et représente la forme la plus courante de cancer du système digestif. Il peut être guéri s'il est détecté tôt en retirant chirurgicalement des tumeurs ou une partie du côlon où se trouvent des cellules cancéreuses. Tout changement dans les habitudes intestinales, telles que constipation, diarrhée, selles plus petites ou fèces sanglantes, peut indiquer un cancer du côlon. Les personnes de plus de 50 ans et les patients ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon courent un risque plus élevé de contracter la maladie.