¿Cuáles son los signos de neumonía en los bebés?

Los signos que indican la aparición de neumonía en los bebés dependen de si la neumonía se deriva de una bacteria o virus. De estos dos tipos de neumonía, los síntomas de la neumonía bacteriana se desarrollan más rápidamente en forma de fiebre, tos persistente, respiración superficial y pérdida de apetito. La neumonía viral se asemeja al resfriado común en sus primeras etapas y también puede causar tos y fiebre alta.

A pesar de tener síntomas que se superponen con la neumonía bacteriana, la neumonía viral generalmente se considera la menos perjudicial de las dos formas de neumonía pediátrica. Aunque los agentes bacterianos y virales que causan neumonía en los bebés son contagiosos, ninguna de las formas de la enfermedad puede mutar a la otra forma. Además, la neumonía viral puede causar estragos en el sistema inmunológico de un niño y aumentar la probabilidad de que el niño contraiga neumonía bacteriana.

Al igual que en la forma adulta de la enfermedad, la neumonía en los niños afecta los pulmones y el sistema respiratorio superior. En consecuencia, dentro de los dos o tres días posteriores a la exposición a las cepas de neumonía bacteriana infecciosa, un niño puede comenzar a sufrir dificultad para respirar o sibilancias, así como desarrollar una tos severa porque los pulmones se llenarán de líquido. A medida que el cuerpo reacciona a la infección, puede aparecer fiebre. Para ayudar al cuerpo a combatir la neumonía bacteriana, la mayoría de los médicos recetan antibióticos. El tratamiento de la neumonía en los bebés de esta manera generalmente hace que los signos y síntomas de la enfermedad disminuyan en una o dos semanas.

Cuando la neumonía en los bebés es causada por la exposición a un virus, los signos de neumonía se manifiestan dentro de cuatro a seis días. Las primeras etapas de esta forma de neumonía en los bebés son similares al resfriado común e incluyen secreción nasal y dolor de garganta. A medida que la infección persiste en el cuerpo, la condición del niño se deteriorará rápidamente, lo que indica un problema de salud subyacente mucho más grave. A diferencia de la neumonía bacteriana, la neumonía en los bebés causada por un virus no responde a los antibióticos. Un período prolongado de descanso combinado con una mayor ingesta de líquidos hará que la enfermedad abandone el cuerpo en tres o cuatro semanas.

Los efectos de los síntomas individuales de la neumonía en los bebés pueden mitigarse, y es importante que se tomen las medidas adecuadas. Aunque parezca contradictorio, no es apropiado administrarle a un niño supresores de la tos para reducir la tos si el niño sufre de neumonía bacteriana o viral. La tos facilita la eliminación de la mucosidad de los pulmones y, en consecuencia, mejora la respiración. Los líquidos con alto contenido de vitamina C reforzarán el sistema inmunitario y ayudarán al niño a tener una recuperación más rápida, especialmente si el niño tiene neumonía viral, que no puede tratarse con antibióticos. Finalmente, las almohadillas térmicas aplicadas al pecho del niño ayudarán a descomponer la mucosidad y a aliviar el dolor que resulta de la tos persistente.