¿Qué causa la rigidez en el cuello y la fiebre?
Las enfermedades más importantes para mencionar que pueden causar rigidez en el cuello y fiebre son la meningitis y la encefalitis porque son muy peligrosas. Otras condiciones que podrían dar lugar a los dos síntomas son la mononucleosis, el tétanos y la hemorragia subaracnoidea. Ciertos trastornos artríticos como la espondilitis anquilosante, el síndrome de Felty y la osteoartritis a veces se asocian con rigidez en el cuello y fiebre. Alternativamente, los dos síntomas pueden no estar relacionados entre sí o no son indicativos de una enfermedad grave.
La razón por la cual el cuello rígido y la fiebre se consideran preocupantes se debe principalmente al hecho de que son los síntomas más reconocibles de meningitis y encefalitis. Especialmente en la meningitis, el cuello a menudo está muy rígido y las personas no pueden tocar la barbilla con el pecho. Es probable que la fiebre también sea alta. En la encefalitis, el cuello aún puede moverse con mayor facilidad, pero la rigidez suele ser dolorosa. Ambas condiciones generalmente presentan un dolor de cabeza significativo, también.
El cuello rígido de la mononucleosis se describe de manera diferente. Por lo general, se debe a las glándulas extremadamente inflamadas, y la mayoría de los pacientes también tienen dolor de garganta muy fuerte. La fiebre puede ser de leve a severa, dependiendo del individuo, y esta enfermedad generalmente no pone en peligro la vida. El tétanos, por el contrario, puede ser más grave, aunque es raro. Puede causar espasmos en la mandíbula, el cuello, el pecho y el estómago. Es poco probable que las personas con vacunas antitetánicas regulares contraigan esta enfermedad.
Una hemorragia subaracnoidea difiere del tétanos o mono porque no es causada por infecciones virales o bacterianas. En cambio, generalmente es causada por aneurismas (arterias anormalmente dilatadas en el cerebro) que explotan y provocan sangrado. Alternativamente, las lesiones en la cabeza pueden provocar sangrado en el cerebro. Cuando comienza esta hemorragia, las personas pueden experimentar un cuello inmóvil y fiebre, y esta condición también se asocia con dolores de cabeza.
En condiciones artríticas, el deterioro de las articulaciones puede causar rigidez progresiva en el cuello. La artritis de origen autoinmune también puede elevar la temperatura. En estas enfermedades, los síntomas de rigidez en el cuello y fiebre pueden ser leves, pero con el tiempo, la artritis en el cuello podría empeorar. Los trastornos autoinmunes de muchos otros tipos podrían presentar dolor en el cuello y fiebres misteriosas. Cuando las personas tienen sistemas inmunes comprometidos, también son más vulnerables a la encefalitis y la meningitis, por lo que estos síntomas siempre deben tomarse en serio.
También es posible que infecciones virales leves provoquen una ligera rigidez en el cuello, acompañada de otros dolores y una fiebre leve. Alternativamente, las dos condiciones no tienen que estar relacionadas. Alguien con un resfriado podría dormir sobre muchas almohadas y despertarse con rigidez en el cuello y fiebre. Aún así, estos síntomas nunca deben descartarse dada su gravedad potencial, y realizar el movimiento de la barbilla al pecho es una buena prueba en el hogar para determinar si la meningitis es una preocupación. Sin embargo, este autoexamen no puede descartar encefalitis u otros factores causales graves de estos síntomas, por lo que todavía se recomienda un examen médico.