Co powoduje sztywność karku i gorączkę?
Najważniejsze choroby, o których należy wspomnieć, które mogą powodować sztywność karku i gorączkę, to zapalenie opon mózgowych i zapalenie mózgu, ponieważ są one bardzo niebezpieczne. Inne stany, które mogą powodować te dwa objawy, to mononukleoza, tężec i krwotok podpajęczynówkowy. Niektóre zaburzenia stawów, takie jak zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa, zespół Felty'ego i zapalenie kości i stawów są czasami związane ze sztywnością szyi i gorączką. Alternatywnie, dwa objawy mogą być niezwiązane ze sobą lub nie mogą wskazywać na poważną chorobę.
Powodem, dla którego sztywność szyi i gorączka są postrzegane jako niepokojące, jest głównie fakt, że są to najbardziej rozpoznawalne objawy zapalenia opon mózgowych i zapalenia mózgu. Zwłaszcza w przypadku zapalenia opon mózgowych szyja jest często nagle bardzo sztywna i ludzie nie są w stanie dotknąć brody do klatki piersiowej. Gorączka również prawdopodobnie będzie wysoka. W przypadku zapalenia mózgu szyja może nadal poruszać się z większą łatwością, ale sztywność jest często bolesna. Oba warunki zwykle również powodują znaczny ból głowy.
Sztywny kark mononukleozy opisano inaczej. Jest to zwykle spowodowane bardzo obrzękniętymi gruczołami, a większość pacjentów ma również bardzo obolałe gardła. Gorączka może być łagodna do ciężkiej, w zależności od osoby, a ta choroba zwykle nie zagraża życiu. Natomiast tężec może być poważniejszy, choć jest rzadki. Może powodować skurcze w szczęce, szyi, klatce piersiowej i żołądku. Osoby z regularnymi szczepieniami przeciwtężcowymi prawdopodobnie nie zarażą się tą chorobą.
Krwotok podpajęczynówkowy różni się od tężca lub mono, ponieważ nie jest spowodowany infekcjami wirusowymi lub bakteryjnymi. Zamiast tego jest to zwykle spowodowane tętniakami - nienormalnie poszerzonymi tętnicami w mózgu - które pękają, powodując krwawienie. Alternatywnie, urazy głowy mogą powodować krwawienie w mózgu. Kiedy zaczyna się krwotok, ludzie mogą odczuwać nieruchomą szyję i gorączkę, a ten stan jest również związany z bólami głowy.
W stanach zapalnych pogarszające się stawy mogą powodować postępującą sztywność szyi. Zapalenie stawów pochodzenia autoimmunologicznego może również podnieść temperaturę. W tych chorobach objawy sztywności szyi i gorączki mogą być łagodne, ale z czasem zapalenie stawów szyi może się nasilić. Zaburzenia autoimmunologiczne wielu innych rodzajów mogą obejmować ból szyi i tajemnicze gorączki. Kiedy ludzie mają upośledzony układ odpornościowy, są również bardziej podatni na zapalenie mózgu i zapalenie opon mózgowych, dlatego te objawy należy zawsze traktować poważnie.
Możliwe jest również, że niewielkie infekcje wirusowe powodują lekką sztywność szyi, której towarzyszą inne bóle i niewielka gorączka. Alternatywnie te dwa warunki nie muszą być powiązane. Ktoś z przeziębieniem może spać na zbyt wielu poduszkach i budzić się ze sztywną szyją i gorączką. Mimo to objawy te nie powinny być nigdy usuwane, biorąc pod uwagę ich potencjalną grawitację, a wykonywanie ruchów od podbródka do klatki piersiowej jest dobrym testem domowym w celu ustalenia, czy zapalenie opon mózgowych jest problemem. Ten samodzielny egzamin nie wyklucza zapalenia mózgu ani innych poważnych przyczyn tych objawów, dlatego nadal zaleca się badanie lekarskie.