Hvad forårsager en stiv nakke og feber?
De vigtigste sygdomme at nævne, der kan forårsage stiv nakke og feber, er meningitis og encephalitis, fordi disse er meget farlige. Andre tilstande, der kan resultere i de to symptomer, er mononukleose, stivkrampe og blødning i subarachnoid. Visse gigtlidelser som ankyloserende spondylitis, Felty syndrom og slidgigt er undertiden forbundet med stiv nakke og feber. Alternativt kan de to symptomer ikke være forbundet med hinanden eller ikke indikere alvorlig sygdom.
Årsagen til, at stiv nakke og feber betragtes som relevant, skyldes hovedsageligt, at de er de mest genkendelige symptomer på meningitis og encephalitis. Især ved hjernehindebetændelse er nakken ofte pludselig meget stiv, og folk er ikke i stand til at røre hagen til brystet. En feber er sandsynligvis også høj. Ved encephalitis kan nakken stadig bevæge sig med større lethed, men stivheden er ofte smertefuld. Begge tilstande har normalt også en betydelig hovedpine.
Den stive hals af mononukleose er beskrevet forskelligt. Det skyldes normalt ekstremt hævede kirtler, og de fleste patienter har også meget dårlige ondt i halsen. Feber kan være mild til svær, afhængig af individet, og denne sygdom er normalt ikke livstruende. Tetanus derimod kan være mere alvorlig, skønt den er sjælden. Det kan forårsage spasmer i kæben, nakken, brystet og maven. Mennesker med regelmæssig tetanus-inokulation vil sandsynligvis ikke få denne sygdom.
En subarachnoid blødning adskiller sig fra stivkrampe eller mono, fordi det ikke er forårsaget af virus- eller bakterieinfektioner. I stedet for er det typisk forårsaget af aneurismer - unormalt udvidede arterier i hjernen - der brister, hvilket resulterer i blødning. Alternativt kan hovedskader føre til blødning i hjernen. Når denne blødning begynder, kan folk opleve en stille hals og feber, og denne tilstand er også forbundet med hovedpine.
Under arthritiske tilstande kan forringende led forårsage gradvis stivhed i nakken. Gigt, der er autoimmun, kan også hæve temperaturen. I disse sygdomme kan symptomerne på en stiv nakke og feber begge være milde, men med tiden kan arthritis i nakken forværres. Autoimmune forstyrrelser af mange andre slags kan være smerter i nakken og mystiske feber. Når folk har kompromitteret immunforsvaret, er de også mere sårbare over for encephalitis og meningitis, så disse symptomer skal altid tages alvorligt.
Det er også muligt for mindre virale infektioner at resultere i let halsstivhed, ledsaget af andre ømmer og en lille feber. Alternativt behøver de to betingelser ikke at være relateret. En person med forkølelse kunne sove på for mange puder og vågne op med en stiv nakke og feber. Alligevel bør disse symptomer aldrig afvises i betragtning af deres potentielle tyngdekraft, og at udføre hage til brystbevægelse er en god hjemmetest for at afgøre, om meningitis er et problem. Denne selvundersøgelse kan dog ikke udelukke encephalitis eller andre alvorlige årsagsfaktorer af disse symptomer, så det anbefales stadig en medicinsk undersøgelse.