Wat veroorzaakt een stijve nek en koorts?
De belangrijkste ziekten die kunnen worden genoemd en die stijve nek en koorts kunnen veroorzaken, zijn meningitis en encefalitis, omdat deze zeer gevaarlijk zijn. Andere aandoeningen die kunnen leiden tot de twee symptomen zijn mononucleosis, tetanus en subarachnoïdale bloeding. Bepaalde artritische aandoeningen zoals spondylitis ankylopoetica, het Felty-syndroom en artrose worden soms geassocieerd met stijve nek en koorts. Als alternatief kunnen de twee symptomen geen verband met elkaar houden of niet wijzen op een ernstige ziekte.
De reden waarom stijve nek en koorts als zorgwekkend worden beschouwd, is voornamelijk te wijten aan het feit dat dit de meest herkenbare symptomen van meningitis en encefalitis zijn. Vooral bij meningitis is de nek vaak plotseling stijf en kunnen mensen de kin niet tegen de borst raken. Koorts is waarschijnlijk ook hoog. Bij encefalitis kan de nek nog steeds gemakkelijker bewegen, maar de stijfheid is vaak pijnlijk. Beide aandoeningen hebben meestal ook veel hoofdpijn.
De stijve nek van mononucleosis wordt anders beschreven. Het is meestal te wijten aan extreem gezwollen klieren, en de meeste patiënten hebben ook erg slechte keelpijn. Koorts kan mild tot ernstig zijn, afhankelijk van het individu, en deze ziekte is meestal niet levensbedreigend. Tetanus kan daarentegen ernstiger zijn, hoewel het zeldzaam is. Het kan spasmen in de kaak, nek, borst en maag veroorzaken. Mensen met regelmatige tetanusinentingen zullen deze ziekte waarschijnlijk niet oplopen.
Een subarachnoïdale bloeding verschilt van tetanus of mono omdat deze niet wordt veroorzaakt door virale of bacteriële infecties. In plaats daarvan wordt het meestal veroorzaakt door aneurysma's - abnormaal verwijde slagaders in de hersenen - die barsten, wat resulteert in bloedingen. Als alternatief kunnen hoofdletsel leiden tot bloedingen in de hersenen. Wanneer deze bloeding begint, kunnen mensen een stille nek en koorts ervaren en deze aandoening wordt ook geassocieerd met hoofdpijn.
In arthritische omstandigheden kunnen verslechterende gewrichten progressieve stijfheid in de nek veroorzaken. Artritis die auto-immuun van oorsprong is, kan ook de temperatuur verhogen. Bij deze ziekten kunnen de symptomen van een stijve nek en koorts beide mild zijn, maar na verloop van tijd kan artritis in de nek verergeren. Auto-immuunziekten van vele andere soorten kunnen pijn in de nek en mysterieuze koorts vertonen. Wanneer mensen een immuunsysteem hebben aangetast, zijn ze ook kwetsbaarder voor encefalitis en meningitis, dus deze symptomen moeten altijd serieus worden genomen.
Het is ook mogelijk dat kleine virale infecties resulteren in een lichte nekstijfheid, vergezeld van andere pijnen en een kleine koorts. Als alternatief hoeven de twee voorwaarden niet gerelateerd te zijn. Iemand met een verkoudheid kan op te veel kussens slapen en wakker worden met een stijve nek en koorts. Toch moeten deze symptomen nooit worden afgewezen gezien hun potentiële zwaartekracht, en het uitvoeren van de kin op de borst is een goede thuistest om te bepalen of meningitis een zorg is. Dit zelfonderzoek kan echter geen encefalitis of andere ernstige oorzakelijke factoren van deze symptomen uitsluiten, dus een medisch onderzoek wordt nog steeds geadviseerd.