Hvad er Jerusalem-syndrom?
Jerusalem-syndromet er et udtryk, der bruges til at beskrive et mentalt fænomen, hvor besøgende i Jerusalem udvikler religiøse vrangforestillinger, idet de tror, at de kan være Gud eller en berømt person fra Bibelen. Sådanne enkeltpersoner har troet sig selv at være berømte bibelske mennesker som døberen Johannes, apostlen Paulus, Jomfru Maria eller endda Messias. Syndromet påvirker kun medlemmer af jødedom, kristendom og islam, hvor jøder og kristne udgør de fleste tilfælde. Teorien blev udviklet af Dr. Yair Bar-El, en tidligere direktør for Kfar Shaul Mental Health Center i Jerusalem, som har hævdet at behandle et gennemsnit på en til to Jerusalem-syndrom-patienter pr. Måned.
Et stort antal patienter med Jerusalem-syndrom har historier om allerede eksisterende psykiske lidelser, men ikke alle. Ifølge Bar-El og kollega Kfar Shaul-psykiater Gregory Katz havde mange ramte personer ingen psykiske lidelser før deres besøg i Jerusalem. De ankom helt fornuftige, turnerede byen en times tid, og den næste vandrede rundt i ørkenen som Johannes Døber på jagt efter konvertitter. De fleste af disse individer bliver behandlet på Kfar Shaul og frigivet inden for en uge, hvorefter de vender tilbage til det normale liv uden et resterende spor af deres religiøse fantasier.
Psykiatere har spekuleret i, at måske disse tidligere normale mennesker - de fleste af dem protestantiske kristne fra USA - lider af et slags religiøst kulturschock. Den virkelighed, at Jerusalem ligner mange andre moderne byer, med travle trafik, forretningsfolk, der ryster frem og tilbage på mobiltelefoner, og voldsomt kommercielle reklamer, voldsomt er i konflikt med den enkeltes idé om en gamle brostensbelagte by, der strejfer af borgere i klæder og sandaler. Som svar på sådanne uforsonlige ideer, siger nogle, at deres sind lider af en midlertidig sammenbrud. En anden faktor kan være, at mange individer rejser til Jerusalem på en hellig pilgrimsrejse, og når de ankommer, tror og føler de er tættere på Gud end nogensinde før. Sådanne magtfulde følelser kan også føre til mærkelige psykologiske reaktioner.
Der har naturligvis været mange tilfælde, hvor patienter udviklede Jerusalem-syndrom ikke på grund af en intens religiøs oplevelse, men på grund af en allerede eksisterende mental lidelse. En mand, der led af paranoid skizofreni, udviklede Jerusalem-syndrom, mens han var i USA og rejste til Jerusalem som et resultat. Han var en amerikansk bodybuilder, der troede på sig selv at være Samson, den bibelske stærke. Han rejste til Jerusalem på en bedragerisk hellig mission for at flytte en del af den vestlige mur. Nogle spekulerer i, at David Koresh, den faldne kultleder på filialen Davidians, havde et Messias-kompleks, delvis forårsaget af en rejse til Jerusalem.
Mens mange i det medicinske samfund er skeptiske over for Jerusalem-syndromets legitimitet, tager mange det alvorligt, intet andet end i Jerusalem. Turistguider, sikkerhedspersonale og læger i Jerusalem holder alle øje med symptomerne på Jerusalems syndrom. Når en person, der lider af symptomer, er nået til stadiet med at pakke sig ind i hvide lagner og proces i ørkenen, er mange læger uddannet til at lege sammen med vrangforestillingerne for ikke at agitere patienten yderligere. Ved hjælp af tid, medicinsk behandling og medikamenter slides ofte vildledningerne.
Jerusalem-syndrom er ikke det eneste eksempel på Voyager-syndrom, hvor en rejsende falder ind under en midlertidig og bisarr psykologisk besværgelse som reaktion på et bestemt sted. Mange, der har rejst til Paris, især japanske turister, har oplevet ophidsede mentale tilstande og oplevet hallucination samt følelser af angstfiendtlighed. Dette er blevet kaldt Paris-syndromet og menes at være forårsaget af en blanding af rejst træthed og kulturschock. Der er også Florence eller Stendhal, syndrom, hvor rejsende bliver svimmel, desorienterede og oplever hallucinationer som svar på at se udsøgt florentinsk kunst.