Hva er Jerusalem syndrom?

Jerusalem-syndromet er et begrep som brukes for å beskrive et mentalt fenomen der besøkende til Jerusalem utvikler religiøse vrangforestillinger, og tror at de kan være Gud eller en kjent person fra Bibelen. Slike individer har trodd seg selv å være berømte bibelske mennesker som døperen Johannes, apostelen Paulus, Jomfru Maria eller til og med Messias. Syndromet påvirker bare medlemmer av jødedom, kristendom og islam, hvor jøder og kristne utgjør de fleste tilfeller. Teorien ble utviklet av Dr. Yair Bar-El, en tidligere direktør for Kfar Shaul Mental Health Center i Jerusalem, som har hevdet å behandle gjennomsnittlig en til to Jerusalem-syndrom-pasienter per måned.

Et stort antall pasienter med Jerusalem-syndrom har historier om allerede eksisterende psykiske lidelser, men ikke alle. I følge Bar-El og stipendiat Kfar Shaul-psykiater Gregory Katz hadde mange plagede personer ingen psykiske lidelser før besøket i Jerusalem. De ankom helt tilregnelige, var på turné i byen en time, og den neste streifet i ørkenen som døperen Johannes på jakt etter konvertitter. De fleste av disse personene blir behandlet på Kfar Shaul og løslatt i løpet av en uke, hvoretter de vender tilbake til normalt liv uten gjenværende spor av sine religiøse fantasier.

Psykiatere har spekulert i at kanskje disse tidligere normale menneskene - de fleste av dem protestantiske kristne fra USA - lider av et slags religiøst kultursjokk. Virkeligheten som Jerusalem ligner mange andre moderne byer, med yrende trafikk, forretningsfolk som skurrer frem og tilbake på mobiltelefoner, og voldsomme kommersielle reklame, strider voldsomt med individets ide om en gammel brosteinsby, streifet av borgere i kapper og sandaler. Som svar på slike uforsonlige ideer, sier noen at sinnet deres har en midlertidig sammenbrudd. En annen faktor kan være at mange individer reiser til Jerusalem på en hellig pilegrimsreise, og når de ankommer tro og føler at de er nærmere Gud enn noen gang før. Slike kraftige følelser kan også føre til rare psykologiske reaksjoner.

Det har selvfølgelig vært mange tilfeller der pasienter utviklet Jerusalem-syndrom ikke på grunn av en intens religiøs opplevelse, men på grunn av en allerede eksisterende psykisk lidelse. En mann som led av paranoid schizofreni utviklet Jerusalem Syndrome mens han var i USA, og reiste til Jerusalem som et resultat. Han var en amerikansk kroppsbygger som trodde seg selv være Samson, den bibelske sterke mannen. Han reiste til Jerusalem på et villfarent hellig oppdrag for å flytte en del av den vestlige muren. Noen spekulerer i at David Koresh, den falne kultlederen for grenen Davidians, hadde et Messias-kompleks, delvis forårsaket av en tur til Jerusalem.

Mens mange i det medisinske samfunnet er skeptiske til Jerusalem-syndromets legitimitet, tar mange det på alvor, ingen steder mer enn i Jerusalem. Turistguider, sikkerhetspersonell og leger i Jerusalem holder alle øye med symptomene på Jerusalems syndrom. Når en person som lider av symptomer har nådd et stadium av å pakke seg inn i hvite laken og proselytisere i ørkenen, er mange leger opplært til å spille sammen med vrangforestillinger, for ikke å agitere pasienten ytterligere. Ved hjelp av tid, medisinsk behandling og medikamenter slites ofte villfarelsene.

Jerusalem Syndrome er ikke det eneste eksemplet på Voyager Syndrome, der en reisende faller inn under en midlertidig og bisarr psykologisk besværelse som reaksjon på et bestemt sted. Mange som har reist til Paris, særlig japanske turister, har opplevd opphissede mentale tilstander, og har opplevd hallusinasjon, samt følelser av angstfiendtlighet. Dette har blitt kalt Paris-syndromet, og antas å være forårsaket av en blanding av reisetthet og kultursjokk. Det er også Florence, eller Stendhal, syndrom, der reisende blir svimmel, desorientert og opplever hallusinasjoner som svar på å se utsøkt florentinsk kunst.