Wat is het syndroom van Jeruzalem?
Het Jeruzalem-syndroom is een term die wordt gebruikt om een mentaal fenomeen te beschrijven waarbij bezoekers van Jeruzalem religieuze waanideeën ontwikkelen, in de overtuiging dat ze God of een beroemd persoon uit de Bijbel kunnen zijn. Zulke personen hebben zichzelf beschouwd als beroemde bijbelse mensen zoals Johannes de Doper, de apostel Paulus, de Maagd Maria of zelfs de Messias. Het syndroom treft alleen leden van het jodendom, het christendom en de islam, waarbij joden en christenen de meerderheid van de gevallen vormen. De theorie is ontwikkeld door Dr. Yair Bar-El, een voormalig directeur van het Kfar Shaul Mental Health Center in Jeruzalem, die beweert gemiddeld één tot twee patiënten met het Jeruzalem-syndroom per maand te behandelen.
Een groot aantal patiënten met het Jeruzalem-syndroom heeft een geschiedenis van reeds bestaande psychische stoornissen, maar niet alle. Volgens Bar-El en collega-Kfar Shaul-psychiater Gregory Katz hadden veel getroffen personen geen psychische stoornissen voorafgaand aan hun bezoek aan Jeruzalem. Ze kwamen helemaal gezond aan, reisden het ene uur door de stad en het andere zwierf door de woestijn terwijl Johannes de Doper op zoek was naar bekeerlingen. De meeste van deze personen worden behandeld in Kfar Shaul en binnen een week vrijgelaten, waarna ze terugkeren naar het normale leven zonder een spoor van hun religieuze fantasieën achter te laten.
Psychiaters hebben gespeculeerd dat deze voorheen normale mensen - de meeste protestantse christenen uit de VS - misschien een soort religieuze cultuurschok ondergaan. De realiteit dat Jeruzalem lijkt op veel andere moderne steden, met druk verkeer, zakenmensen die heen en weer scharrelen op mobiele telefoons en ongebreidelde commerciële advertenties, conflicteert gewelddadig met het idee van het individu van een oude geplaveide stad, zwerven door burgers in gewaden en sandalen. In antwoord op dergelijke onverenigbare ideeën zeggen sommigen dat hun geest een tijdelijke ineenstorting heeft. Een andere factor kan zijn dat veel mensen op een heilige pelgrimstocht naar Jeruzalem reizen en bij aankomst geloven en voelen dat ze dichter bij God zijn dan ooit tevoren. Zulke krachtige emoties kunnen ook leiden tot vreemde psychologische reacties.
Er zijn natuurlijk veel gevallen geweest waarin patiënten het Jeruzalem-syndroom ontwikkelden, niet vanwege een intense religieuze ervaring, maar vanwege een reeds bestaande psychische stoornis. Een man die leed aan paranoïde schizofrenie ontwikkelde het Jeruzalem-syndroom in de VS en reisde daardoor naar Jeruzalem. Hij was een Amerikaanse bodybuilder die geloofde dat hij Samson was, de bijbelse sterke man. Hij reisde naar Jeruzalem op een misleidende heilige missie om een deel van de Westelijke Muur te verplaatsen. Sommigen speculeren dat David Koresh, de gevallen cultusleider van de Branch Davidians, een Messias-complex had, gedeeltelijk veroorzaakt door een reis naar Jeruzalem.
Hoewel velen in de medische gemeenschap sceptisch staan tegenover de legitimiteit van het Syndroom van Jeruzalem, nemen velen het serieus, nergens meer dan in Jeruzalem. Toeristische gidsen, beveiligingspersoneel en artsen in Jeruzalem houden allemaal de symptomen van het Jeruzalem-syndroom in de gaten. Zodra een persoon met symptomen het stadium heeft bereikt dat hij zich in witte lakens wikkelt en in de woestijn bekeert, zijn veel artsen getraind om mee te spelen met de wanen, om de patiënt niet verder te irriteren. Met behulp van tijd, medische zorg en medicijnen verdwijnt de waan vaak.
Het syndroom van Jeruzalem is niet het enige voorbeeld van het Voyager-syndroom, waarbij een reiziger in een tijdelijke en bizarre psychologische betovering valt als reactie op een bepaalde locatie. Velen die naar Parijs zijn gereisd, vooral Japanse toeristen, hebben geagiteerde mentale toestanden ervaren en hebben hallucinatie ervaren, evenals gevoelens van angstvijandigheid. Dit wordt het Parijse syndroom genoemd en wordt verondersteld te worden veroorzaakt door een combinatie van reismoeheid en cultuurschokken. Er is ook het Florence, of Stendhal, syndroom, waar reizigers duizelig, gedesoriënteerd raken en hallucinaties ervaren in reactie op het bekijken van prachtige Florentijnse kunst.