Vad är Jerusalem-syndrom?

Jerusalems syndrom är en term som används för att beskriva ett mentalt fenomen där besökare till Jerusalem utvecklar religiösa illusioner och tror att de kan vara Gud eller en berömd person från Bibeln. Sådana individer har trott sig vara berömda bibliska människor som baptisten Johannes, aposteln Paulus, jungfru Maria eller till och med Messias. Syndromet påverkar endast medlemmar av judendom, kristendom och islam, där judar och kristna utgör de flesta fall. Teorin har utvecklats av Dr. Yair Bar-El, en tidigare chef för Kfar Shaul Mental Health Center i Jerusalem, som har påstått behandla i genomsnitt en till två Jerusalem-syndromspatienter per månad.

Ett stort antal patienter med Jerusalem-syndrom har historier om förevarande psykiska störningar, men inte alla. Enligt Bar-El och kollegan Kfar Shaul psykiater Gregory Katz hade många drabbade individer inga psykiska störningar före sitt besök i Jerusalem. De anlände helt klokt, turnerade i staden en timme och nästa vandrade i öknen som Johannes Döparen på jakt efter konvertiter. De flesta av dessa individer behandlas på Kfar Shaul och släpps ut inom en vecka, varefter de återvänder till det normala livet utan återstående spår av sina religiösa fantasier.

Psykiatriker har spekulerat i att kanske dessa tidigare normala människor - de flesta protestantiska kristna från USA - drabbas av en slags religiös kulturchock. Verkligheten att Jerusalem liknar många andra moderna städer, med livlig trafik, affärsmän som skurrar fram och tillbaka på mobiltelefoner och rasande kommersiella annonser, våldsamt konflikter med individens idé om en gammal kullerstensstad, strövad av medborgare i kläder och sandaler. Som svar på sådana oförenliga idéer, säger vissa att deras sinnen lider av en tillfällig nedbrytning. En annan faktor kan vara att många individer reser till Jerusalem på en helig pilgrimsfärd och när de anländer tror och känner att de är närmare Gud än någonsin tidigare. Sådana kraftfulla känslor kan också leda till konstiga psykologiska reaktioner.

Naturligtvis har många fall förekommit där patienter utvecklade Jerusalems syndrom inte på grund av en intensiv religiös upplevelse, utan på grund av en tidigare existerande mental störning. En man som drabbades av paranoid schizofreni utvecklade Jerusalem Syndrome medan han var i USA och reste till Jerusalem som ett resultat. Han var en amerikansk kroppsbyggare som trodde sig vara Samson, den bibliska starkman. Han reste till Jerusalem på ett villfarligt heligt uppdrag att flytta en del av Västra muren. Vissa spekulerar i att David Koresh, den fallna kultledaren för filial Davidians, hade ett Messias-komplex, delvis orsakat av en resa till Jerusalem.

Medan många i det medicinska samfundet är skeptiska till Jerusalem-syndromets legitimitet, tar många det på allvar, ingenstans mer än i Jerusalem. Turistguider, säkerhetspersonal och läkare i Jerusalem håller alla vakta för symtomen på Jerusalems syndrom. När en person som lider av symtom har nått skedet att förpacka sig i vita lakan och prata i öknen, utbildas många läkare att spela tillsammans med villfarelserna för att inte agitera patienten ytterligare. Med hjälp av tid, medicinsk vård och läkemedel försvinner ofta illusionerna.

Jerusalem-syndrom är inte det enda exemplet på Voyager-syndrom, där en resenär faller under en tillfällig och bisarologisk psykologisk stavning som reaktion på en viss plats. Många som har rest till Paris, särskilt japanska turister, har upplevt upprörda mentala tillstånd och upplevt hallucination, liksom känslor av ångestfientlighet. Detta har kallats Paris-syndromet och tros orsakas av en blandning av reströtthet och kulturschock. Det finns också Florens, eller Stendhal, syndrom, där resenärer blir yr, desorienterade och upplever hallucinationer som svar på att se utsökt florentinsk konst.