¿Qué es una neoplasia benigna?

Una neoplasia benigna es un tumor o crecimiento anormal que consiste en células que se dividen y reproducen independientemente del tejido normal circundante. Las células de una neoplasia benigna no poseen las características típicas de malignidad. Aunque las células en cualquier neoplasia, benigna o maligna, tienden a proliferar más rápidamente y duran más tiempo que las células normales correspondientes, las células neoplásicas benignas proliferan a un ritmo más lento que las células malignas. Las neoplasias benignas no se infiltran e invaden el tejido circundante, aunque se expanden localmente. No proliferan de manera destructiva y sin restricciones, y no se propagan a través del torrente sanguíneo a sitios distantes dentro del cuerpo.

Las características celulares de una neoplasia benigna se parecen mucho a las de las células normales, y no muestran la maduración celular defectuosa de las células malignas. Cualquier tipo de célula corporal puede producir una neoplasia benigna. Una cápsula fibrosa, que proporciona una clara demarcación entre el tumor y el tejido normal, generalmente rodea una neoplasia benigna. Por esta razón, los tumores benignos se pueden extirpar por completo. Una neoplasia benigna, si se elimina por completo, no volverá a crecer.

Una neoplasia benigna se denomina típicamente por su tipo celular predominante, seguido del sufijo "-oma". Por ejemplo, un tumor benigno de células gliales, que son células de soporte en el sistema nervioso, es un glioma. En general, el sufijo "–oma" implica la naturaleza benigna y no progresiva de una neoplasia, aunque esto puede no ser siempre el caso. Por ejemplo, el cáncer de las células de la piel pigmentada, llamado melanoma, es maligno.

Aunque muchas neoplasias benignas son perfectamente inofensivas, el término "benigno" puede ser engañoso. Las neoplasias benignas, aunque carecen de potencial invasivo, pueden causar efectos significativos y perjudiciales. Aproximadamente 13,000 muertes ocurren por año en los Estados Unidos secundarias a tumores benignos. Las neoplasias de células que típicamente producen una hormona o secreción en el cuerpo pueden producir en exceso estos químicos, lo que puede causar una variedad de problemas de salud. Además, el crecimiento acelerado de un tumor benigno puede comprimir los tejidos circundantes, dañándolos o desplazándolos.

Algunas neoplasias benignas degeneran en cánceres, posiblemente debido a mutaciones adicionales del material genético. Por ejemplo, ciertas manchas o lunares de la piel pueden volverse cancerosos con el tiempo. Muchas de estas áreas premalignas muestran progresivamente un desarrollo anormal con el tiempo, una condición llamada displasia. La mayoría de los médicos recomiendan la escisión de las lesiones displásicas antes de que lleguen a la etapa maligna.

Los síntomas de un tumor benigno dependen de su tamaño, ubicación y propiedades. Además del dolor, la presión y los desequilibrios hormonales, los síntomas pueden incluir sangrado anormal, bloqueo del flujo sanguíneo, picazón y alteraciones estéticas. Los pólipos en el colon pueden impedir el movimiento normal de los materiales de desecho a través del colon, produciendo dolor abdominal e hinchazón. Los tumores en expansión pueden erosionar o debilitar los huesos y provocar fracturas por traumatismos aparentemente menores. Las neoplasias asintomáticas no requieren tratamiento, pero la escisión quirúrgica de toda la neoplasia benigna es el tratamiento de elección cuando el paciente experimenta síntomas.