Che cos'è una neoplasia benigna?

Una neoplasia benigna è una crescita o un tumore anormale costituito da cellule che si dividono e si riproducono indipendentemente dal tessuto normale circostante. Le cellule di una neoplasia benigna non possiedono le caratteristiche tipiche della malignità. Sebbene le cellule di qualsiasi neoplasia, benigna o maligna, tendano a proliferare più rapidamente e durino più a lungo rispetto alle corrispondenti cellule normali, le cellule benigne e neoplastiche proliferano a un ritmo più lento rispetto alle cellule maligne. Le neoplasie benigne non si infiltrano e invadono il tessuto circostante, sebbene si espandano localmente. Non proliferano in modo sfrenato e distruttivo e non si diffondono attraverso il flusso sanguigno in siti distanti all'interno del corpo.

Le caratteristiche cellulari di una neoplasia benigna assomigliano molto a quelle delle cellule normali, non mostrando la maturazione cellulare difettosa delle cellule maligne. Qualsiasi tipo di cellula corporea può produrre una neoplasia benigna. Una capsula fibrosa, che fornisce una chiara demarcazione tra il tumore e il tessuto normale, di solito circonda una neoplasia benigna. Per questo motivo, i tumori benigni possono essere completamente rimossi. Una neoplasia benigna, se viene completamente rimossa, non ricresce.

Una neoplasia benigna prende in genere il nome dal suo tipo di cellula predominante, seguita dal suffisso "-oma". Ad esempio, un tumore benigno delle cellule gliali, che sono cellule di supporto nel sistema nervoso, è un glioma. In generale, il suffisso "–oma" implica la natura benigna e non progressiva di una neoplasia, sebbene ciò non sia sempre possibile. Ad esempio, il cancro delle cellule della pelle pigmentate, chiamato melanoma, è maligno.

Sebbene molte neoplasie benigne siano perfettamente innocue, il termine "benigno" può essere fuorviante. Le neoplasie benigne, sebbene carenti di potenziale invasivo, possono causare effetti significativi e dannosi. Circa 13.000 decessi si verificano ogni anno negli Stati Uniti secondari a tumori benigni. Le neoplasie delle cellule che in genere producono un ormone o una secrezione nel corpo possono sovrapprodurre queste sostanze chimiche, che possono causare una varietà di problemi di salute. Inoltre, la crescita accelerata di un tumore benigno può comprimere i tessuti circostanti, danneggiandoli o spostandoli.

Alcune neoplasie benigne degenerano in tumori, probabilmente a causa di ulteriori mutazioni del materiale genetico. Ad esempio, alcune macchie o talpe della pelle possono diventare cancerose nel tempo. Molte di queste aree premaligne mostrano progressivamente uno sviluppo anormale nel tempo, una condizione chiamata displasia. La maggior parte dei medici consiglia l'escissione di lesioni displastiche prima che raggiungano lo stadio maligno.

I sintomi di un tumore benigno dipendono dalle sue dimensioni, posizione e proprietà. Oltre al dolore, alla pressione e agli squilibri ormonali, i sintomi possono includere sanguinamento anormale, blocco del flusso sanguigno, prurito e alterazioni cosmetiche. I polipi del colon possono impedire il normale movimento dei materiali di scarto attraverso il colon, producendo dolore addominale e gonfiore. I tumori in espansione possono erodere o indebolire l'osso, portando a fratture da traumi apparentemente minori. Le neoplasie asintomatiche non richiedono un trattamento, ma l'escissione chirurgica dell'intera neoplasia benigna è il trattamento di scelta quando il paziente manifesta sintomi.