¿Qué es un disco degenerativo?
Un disco degenerativo es un disco en la columna que está causando dolor y síntomas como entumecimiento u hormigueo. La degeneración del disco puede ser una parte natural del envejecimiento o puede ser causada por una afección médica subyacente. El tratamiento para un disco degenerativo varía, dependiendo de la ubicación del disco, la causa de la degeneración y los tipos de síntomas experimentados por el paciente. A veces, el cuerpo puede estabilizar la situación por sí solo, resolviendo los síntomas junto con el problema.
Los discos son almohadillas que se ajustan entre las vértebras, actuando como amortiguadores. Consisten en una capa externa resistente y una capa interna gelatinosa. Ambas capas pueden estar involucradas en problemas con un disco degenerativo. En una hernia de disco, por ejemplo, la capa interna suave empuja hacia afuera a través de una rasgadura en la capa externa, causando un dolor considerable y aplicando presión a los nervios circundantes.
Los discos degenerativos suelen aparecer en el contexto de la enfermedad degenerativa del disco (DDD), un problema que ocurre en muchas personas mayores. Técnicamente, esta condición no es una enfermedad, sino más bien una colección de síntomas asociados con el daño a los discos en la columna vertebral. Estos síntomas pueden incluir dolor de espalda que cambia si el paciente cambia de posición, hormigueo y entumecimiento, dolores punzantes y malestar general alrededor de la región de la columna donde se ha desarrollado un problema. La inflamación alrededor del disco también puede estar presente como resultado de la irritación causada por el daño al disco.
En algunos casos, el mejor tratamiento para un disco degenerativo es ningún tratamiento. Se puede alentar al paciente a estirarse suavemente y tener cuidado con las posiciones para dormir y sentarse, con la esperanza de que el problema se resuelva. Los tratamientos más agresivos pueden incluir el uso de medicamentos para controlar el dolor y otros síntomas, o terapia física para fortalecer la columna vertebral y abordar el dolor de espalda, hormigueo y entumecimiento.
Puede ser necesario usar cirugía para corregir un disco degenerativo. En cirugía, se pueden usar una variedad de técnicas, dependiendo de lo que está causando el problema. Se puede reemplazar un disco, por ejemplo, o se pueden fusionar dos vértebras para estabilizar la columna vertebral. Los discos herniados pueden repararse quirúrgicamente, al igual que el estrechamiento del canal espinal causado por el desarrollo de espolones y excrecencias óseas. La cirugía generalmente se usa como último recurso, solo después de que ese paciente parece ser un fuerte candidato para la cirugía, porque la cirugía en la columna puede ser peligrosa y llevar mucho tiempo.