¿Qué es una prueba falsa negativa?
La prueba de cualquier tipo de condición médica tiene un cierto grado de inexactitud. No importa la prueba, a veces los pacientes tendrán un resultado falso positivo, lo que sugiere que tienen una afección cuando no la tienen. Alternativamente, una prueba puede dar como resultado un falso negativo, donde la prueba no devuelve el resultado positivo que debería. Si bien las pruebas de falsos positivos pueden dar como resultado el tratamiento de una afección que no está presente, la prueba de falsos negativos puede ser, en ciertas circunstancias, más grave porque las personas pueden no recibir la atención médica necesaria.
Hay muchas razones potenciales por las cuales podría ocurrir una prueba de falso negativo, y estas razones dependen del tipo de prueba que se realiza. A veces, el problema es el tamaño de la colección de muestras: simplemente no había suficiente sangre, orina o tejido para realizar la prueba con precisión. En otras ocasiones, se realiza una prueba demasiado pronto, y cualquiera que sea la condición, no ha tenido tiempo suficiente para generar los resultados que sugieran una prueba positiva. Las pruebas de embarazo muy tempranas y las pruebas de VIH tempranas pueden dar falsos negativos. Se pueden volver a verificar los resultados, especialmente con el VIH, unos meses después para asegurarse de que el resultado no sea una prueba de falso negativo.
Las diferentes formas de prueba dictan cuál es un resultado predecible para la condición particular que se está probando. Un análisis de sangre puede detectar una enzima, proteína u hormona específica. Si no se encuentra, la prueba puede arrojar un resultado falso negativo porque a veces los pacientes que manifiestan una afección carecen de los síntomas que la prueba está diseñada para detectar. Por ejemplo, algunas mujeres embarazadas tienen niveles bajos de HCG en su embarazo, y esto podría dar muchos resultados falsos. Cuando el embarazo se diagnostica por otros medios, como el ultrasonido, también genera preocupación sobre la salud del embarazo y el feto.
La posibilidad de que una respuesta atípica produzca una prueba de falso negativo conduce a diferentes métodos de prueba de respaldo o una gama de criterios de diagnóstico. En lugar de depender solo de una sola prueba, los médicos tienen una variedad de formas de buscar y diagnosticar enfermedades. El ultrasonido, por ejemplo, puede confirmar un embarazo cuando los resultados de los análisis de sangre no lo hacen. Esta prueba de respaldo es útil, pero no está disponible con todas las enfermedades o afecciones, o el diagnóstico podría no estar disponible hasta que una afección haya avanzado más allá de cierta etapa. Hay muchos resultados falsos negativos en la prueba de Papanicolaou, pero diagnosticar el cáncer de cuello uterino temprano por otros medios puede ser un desafío.
La mayoría de los pacientes que reciben un examen médico obtendrán resultados precisos. Aquellos preocupados por el resultado pueden preguntar sobre la precisión de la prueba. Si reciben resultados que creen que representan un falso negativo, podrían continuar persiguiendo esto con los médicos. A veces, simplemente repetir una prueba es suficiente para determinar si ha sido realmente precisa.