¿Qué es un disco prolapso?
Un disco prolapso también puede llamarse disco deslizado o disco herniado. Aquellos familiarizados con otras hernias pueden entender mejor este último término. La hernia a menudo se considera un abultamiento o extrusión de tejido, donde no pertenece. El disco prolapso es similar, aunque ocurre en los discos de la columna vertebral.
La columna tiene una amortiguación especial entre cada vértebra, y estos se llaman discos. Los discos tienen un centro blando llamado núcleo pulposo y luego un anillo externo más duro. A veces, ese centro blando se rompe a través del anillo exterior y se extruye, lo que puede ejercer presión sobre otras estructuras de la columna vertebral, como los nervios.
Según el disco que se haya "deslizado", se puede sentir dolor en numerosos lugares. Puede provocar dolor en la parte baja de la espalda y muchos discos prolapsados ocurren en la parte baja de la espalda. Las personas también pueden notar dolor en una o ambas piernas. El dolor que se siente puede variar en severidad y algunas personas pueden ni siquiera darse cuenta de que tienen un disco prolapso. Otros lo saben y el dolor que siente es extremo, y puede ocurrir repentinamente.
Algunas formas de movimiento exacerban el malestar, mientras que acostarse puede aliviarlo. Esta es ciertamente una condición que requiere la atención de un médico. Puede ocurrir una complicación rara, llamada síndrome de la cola de caballo, que incluye dolor intenso e incapacidad para orinar o defecar. El área alrededor del recto también puede sentirse adormecida. Esta es una emergencia médica y necesita atención inmediata porque pueden producirse daños permanentes en los nervios que alimentan estas áreas sin intervención médica.
La mayoría de las personas simplemente sienten dolor, sin tener el síndrome de la cola de caballo. Solo alrededor del 10% de las personas requerirán medidas extremas como la cirugía para tratar un disco prolapso. En muchos casos, el área del prolapso se reduce y mejora en unas pocas semanas después de que se notan los síntomas por primera vez, y el dolor no es lo suficientemente significativo como para considerar la cirugía.
Los tratamientos básicos cuando se diagnostica un disco prolapsado son realizar una actividad moderada según las recomendaciones del médico, pero evitar cualquier actividad que parezca exacerbar el dolor. Las personas pueden necesitar medicamentos para el dolor, y algunos reciben medicamentos de venta libre como acetaminofeno o ibuprofeno. Otros pueden requerir medicamentos recetados más fuertes que contienen cosas como la codeína. Algunas personas también reciben ayuda con relajantes musculares o tranquilizantes.
Cuando el dolor persiste más allá de la marca de seis semanas, o si el área de prolapso es significativa, hay cirugías que pueden tratar esta afección. La mayoría de las cirugías simplemente eliminan el área abultada del disco, y este tratamiento puede ser relativamente efectivo. Sin embargo, no siempre termina con el dolor ni resuelve completamente el problema.
Los discos deslizados tienden a ocurrir con mayor frecuencia en los hombres. También son más comunes en personas entre las edades de 30-50. La causa de ellos no siempre es clara, y tampoco es definitivo que tener una buena salud física signifique evitarlos por completo. Aún así, es importante mantenerse en buena forma y hacer ejercicios que puedan fortalecer los músculos de la espalda y los abdominales. Aunque estos pueden no prevenir un disco prolapso, contribuyen a la buena salud general.