¿Qué es un análisis de sangre cuantitativo?
Cuando una mujer queda embarazada, su cuerpo comienza a producir la hormona conocida como gonadotropina coriónica humana (HCG) para formar y mantener una placenta alrededor del óvulo en desarrollo. Una prueba cualitativa de sangre u orina simplemente mide si HCG está presente y es el método común de prueba de embarazo. Un análisis de sangre cuantitativo, por el contrario, medirá los niveles en los que aparece HCG para determinar la fecha de vencimiento aproximada y si se pueden producir anomalías o abortos espontáneos.
Los niveles de HCG aumentan de acuerdo con un cronograma bastante predecible hasta que las mujeres tienen aproximadamente cinco meses de embarazo, y luego ese nivel se mantiene hasta el nacimiento. Según la Asociación Estadounidense del Embarazo, alrededor del 85 por ciento de las mujeres embarazadas tendrán niveles de HCG que se duplican cada dos o tres días, hasta el final del primer trimestre, cuando esos niveles comienzan a demorar aproximadamente cuatro días. Dado que estos números son bastante predecibles, los médicos pueden ordenar un análisis de sangre cuantitativo para medir la probabilidad de una variedad de problemas.
Los Institutos Nacionales de Salud mantienen una lista de rangos apropiados de niveles cuantitativos de análisis de sangre, basados en el rango de semanas que una mujer ha estado embarazada. Si la prueba revela niveles de HCG demasiado bajos, podría significar un aborto espontáneo, un aborto espontáneo parcial o un embarazo ectópico, lo que significa que el feto se está desarrollando fuera del útero. Otro conjunto de posibles problemas, o sorpresas, podría señalarse si los niveles son demasiado altos, desde cáncer y lunares internos hasta gemelos o más de dos fetos que se desarrollan simultáneamente.
Se usa un análisis de sangre cuantitativo en concierto con otras pruebas si se sospecha el síndrome de Down. También se usa regularmente para determinar la fecha de vencimiento de una mujer antes de que un ultrasonido pueda determinar con mayor precisión esta fecha. Esta prueba puede tener varios nombres, según el laboratorio y el médico que la recete. La beta HCG en serie y la beta HCG cuantitativa repetida son otros nombres comunes para esta prueba.
Si un análisis de sangre cuantitativo revela niveles de HCG demasiado altos o demasiado bajos, los médicos comenzarán a centrarse en el problema particular. Se pueden ordenar imágenes médicas y más análisis de sangre para identificar la condición específica que está experimentando un paciente. Las pruebas de seguimiento, particularmente un ultrasonido a las cinco o seis semanas, pueden revelar que no existen problemas, ya que algunas mujeres tienen niveles anormales de HCG y dan a luz a niños sanos.