Che cos'è un esame del sangue quantitativo?
Quando una donna rimane incinta, il suo corpo inizia a produrre l'ormone noto come gonadotropina corionica umana (HCG) per formare e mantenere una placenta attorno all'uovo in via di sviluppo. Un esame qualitativo del sangue o delle urine misura semplicemente la presenza di HCG ed è il metodo comune di test per la gravidanza. Un esame del sangue quantitativo, al contrario, misurerà i livelli a cui appare HCG al fine di determinare la data approssimativa di scadenza e se potrebbero verificarsi anomalie o aborti spontanei.
I livelli di HCG aumentano in base a un calendario abbastanza prevedibile fino a quando le donne rimangono incinta di circa cinque mesi, e quindi quel livello si mantiene fino alla nascita. Secondo l'American Pregnancy Association, circa l'85% delle donne in gravidanza avrà livelli di HCG che raddoppiano ogni due o tre giorni, fino alla fine del primo trimestre, quando questi livelli iniziano a richiedere circa quattro giorni per raddoppiare. Poiché questi numeri sono abbastanza prevedibili, i medici possono ordinare un esame del sangue quantitativo per misurare la probabilità di una varietà di problemi.
Il National Institutes of Health mantiene un elenco di intervalli appropriati di livelli quantitativi di esami del sangue, in base all'intervallo di settimane in cui una donna è rimasta incinta. Se il test rivela livelli di HCG troppo bassi, potrebbe significare aborto spontaneo, aborto parziale o gravidanza ectopica, il che significa che il feto si sta sviluppando al di fuori dell'utero. Un'altra serie di potenziali problemi o sorprese potrebbe essere segnalata se i livelli sono troppo alti, dal cancro e dalle talpe interne ai gemelli o più di due feti che si sviluppano contemporaneamente.
Un esame del sangue quantitativo viene utilizzato in concerto con altri test se si sospetta la sindrome di Down. Viene anche regolarmente utilizzato per determinare la data di scadenza di una donna prima che un'ecografia possa determinare con maggiore precisione tale data. Questo test può avere diversi nomi, a seconda del laboratorio e del medico che lo prescrivono. HCG beta seriale e ripetizione HCG beta quantitativa sono altri nomi comuni per questo test.
Se un esame del sangue quantitativo rivela livelli di HCG troppo alti o troppo bassi, i medici inizieranno a concentrarsi sul problema specifico. L'imaging medico e ulteriori esami del sangue potrebbero essere ordinati per identificare la condizione specifica che sta vivendo un paziente. I test di follow-up, in particolare un'ecografia a cinque o sei settimane, potrebbero rivelare l'assenza di problemi, dal momento che alcune donne hanno livelli di HCG anormali e danno alla luce bambini sani.