¿Qué es una exploración con radionúclidos?
Una exploración con radionúclidos es un procedimiento de diagnóstico en el que se introduce una combinación de radionúclidos y sustancias radiactivas en el cuerpo para producir imágenes de órganos o tejidos específicos. El químico radionúclido, conocido como trazador, se usa para generar rayos gamma que se leen de la misma manera que una radiografía. Considerado un procedimiento seguro, la exploración con radionúclidos conlleva algunos riesgos y estos deben discutirse con un proveedor de atención médica antes de la prueba.
Las exploraciones con radionúclidos se usan comúnmente para evaluar áreas como la vesícula biliar, los riñones, los pulmones y los huesos. El tipo de marcador administrado depende del tipo de prueba a realizar, ya que los diferentes marcadores tienden a acumularse en partes específicas del cuerpo. Los trazadores que se utilizan incluyen cobalto, talio y tecnecio. Dado que solo se utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo y se elimina rápidamente mediante la micción, su introducción en el cuerpo se considera segura.
El material marcador generalmente se inyecta directamente en una vena, pero dependiendo del tipo de prueba también se puede inhalar o ingerir. Una vez que se administra el químico, hace que el área objetivo emita rayos gamma, que son visibles con el uso de una cámara especial conocida como centelleo o cámara gamma. Las células más activas absorben mayores cantidades de material y emiten rayos gamma de alta intensidad haciendo que el área objetivo sea más visible.
Durante una exploración con radionúclidos, el paciente puede permanecer completamente vestido y yace inmóvil sobre una mesa mientras la cámara toma una serie de imágenes. Las imágenes registradas por la cámara se convierten en señales que son interpretadas por una computadora para formular una imagen digital del área objetivo. Las intensidades variables de los rayos gamma que emanan del área escaneada están codificadas por color, con las áreas más intensas caracterizadas por tonos rojos y las menos intensas denotadas por tonos más claros o azules. La duración del proceso de prueba y el número de imágenes tomadas dependen del área que se está escaneando. Cuando se necesitan varias imágenes, el proceso de prueba puede llevar varias horas.
La tomografía computarizada por emisión de un solo fotón (SPECT) es una variación del escaneo de radionúclidos que utiliza partículas cargadas eléctricamente en lugar de rayos X para generar imágenes tridimensionales. Durante el proceso de prueba, se toman varias imágenes del cuerpo desde múltiples ángulos, cada una representando una porción diferente. La acumulación de imágenes se utiliza para crear imágenes multidimensionales del cuerpo, lo que permite un análisis más preciso. El proceso de prueba SPECT generalmente tarda menos de dos horas en completarse.
Se le puede indicar al paciente que no consuma alimentos o bebidas durante varias horas antes de una exploración con radionúclidos. El material marcador puede administrarse hasta cuatro horas antes de la prueba para permitir que el material llegue al área especificada. Las complicaciones asociadas con las exploraciones con radionúclidos son raras, pero pueden ocurrir. Las mujeres que están o piensan que pueden estar embarazadas deben informar a su médico antes de la prueba. Son posibles reacciones alérgicas al material marcador, y dependiendo de la cantidad administrada, puede ocurrir una sobredosis.