Che cos'è una scansione con radionuclidi?

Una scansione di radionuclidi è una procedura diagnostica in cui una combinazione di radionuclidi e sostanze radioattive viene introdotta nel corpo per produrre immagini di organi o tessuti specifici. Il chimico radionuclide, noto come tracciante, viene utilizzato per generare raggi gamma che vengono letti allo stesso modo di una radiografia. Considerata una procedura sicura, la scansione con radionuclidi comporta alcuni rischi e questi dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario prima del test.

Le scansioni di radionuclidi sono comunemente utilizzate per valutare aree come la cistifellea, i reni, i polmoni e le ossa. Il tipo di tracciante somministrato dipende dal tipo di test da eseguire poiché diversi traccianti tendono ad accumularsi in parti specifiche del corpo. I traccianti utilizzati includono cobalto, tallio e tecnezio. Poiché viene utilizzata solo una piccola quantità di materiale radioattivo, che viene rapidamente eliminato attraverso la minzione, la sua introduzione nel corpo è considerata sicura.

Il materiale tracciante viene solitamente iniettato direttamente in una vena, ma a seconda del tipo di test può anche essere inalato o ingerito. Una volta somministrata la sostanza chimica, fa sì che l'area interessata emetta raggi gamma, che sono visibili con l'uso di una fotocamera speciale nota come scintillazione o gamma camera. Le cellule più attive assorbono maggiori quantità di materiale ed emettono raggi gamma ad alta intensità rendendo più visibile l'area interessata.

Durante una scansione con radionuclidi, il paziente è in grado di rimanere completamente vestito e giace immobile su un tavolo mentre la telecamera scatta una serie di immagini. Le immagini registrate dalla fotocamera vengono convertite in segnali interpretati da un computer per formulare un'immagine digitale dell'area target. Le diverse intensità dei raggi gamma che emanano dall'area scansionata sono codificate per colore, con le aree più intense caratterizzate da tonalità rosse e le meno intense indicate da tonalità più chiare o blu. La durata del processo di test e il numero di immagini scattate dipende dall'area che viene digitalizzata. Quando sono necessarie più immagini, il processo di test può richiedere diverse ore.

La tomografia computerizzata a emissione di singolo fotone (SPECT) è una variazione della scansione del radionuclide che utilizza particelle cariche elettricamente anziché raggi X per generare immagini 3D. Durante il processo di test, vengono scattate diverse immagini del corpo da più angolazioni, ognuna delle quali rappresenta una porzione diversa. L'accumulo di immagini viene utilizzato per creare immagini multidimensionali del corpo, consentendo un'analisi più accurata. Il processo di test SPECT richiede generalmente meno di due ore per essere completato.

Il paziente può essere istruito a non consumare cibo o bevande per diverse ore prima di una scansione con radionuclidi. Il materiale tracciante può essere somministrato fino a quattro ore prima del test per consentire al materiale di raggiungere l'area specificata. Le complicanze associate alle scansioni di radionuclidi sono rare ma possono verificarsi. Le donne che sono o pensano di poter essere in gravidanza devono informare il proprio medico prima del test. Sono possibili reazioni allergiche al materiale tracciante e, a seconda della quantità somministrata, può verificarsi un sovradosaggio.

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