¿Qué es una máscara quirúrgica?
Los profesionales de la salud, para evitar transferir bacterias de la boca a los pacientes, generalmente usan una máscara quirúrgica, durante la cirugía o cuando visitan pacientes vulnerables. La máscara quirúrgica también puede proteger contra las salpicaduras de sangre de un paciente durante las cirugías. Por lo general, está hecho de papel o materiales sintéticos adecuados para un solo uso.
Algunas personas también usan una máscara quirúrgica de papel o sintética para protegerse de la inhalación de polen durante los meses de fiebre del heno. Esto puede proporcionar algún beneficio y ayudar a reducir el polen inhalado, pero nuevamente no debe reutilizarse. Debido a que no es necesaria una máscara estéril cuando se trata de evitar el polen, existen mejores máscaras faciales que la máscara quirúrgica estéril para mantener el polen fuera de la nariz y la boca. Otros usan una máscara quirúrgica para protegerse de la enfermedad, pero en realidad esto no es un beneficio de la máscara.
Cuando los brotes del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en China, Hong Kong y Vietnam amenazaron a la población local, se podía ver a muchos usando máscaras quirúrgicas en público con la esperanza de que estos les ofrecieran un poco más de protección contra el SARS. En realidad, las partículas virales de enfermedades como el SARS pueden penetrar fácilmente una máscara quirúrgica. Para que se brinde una verdadera protección, necesitaría una máscara hermética que pueda atrapar pequeñas partículas de virus, como las máscaras del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH).
Las personas con SARS o cualquier enfermedad pueden proteger a otras personas de alguna exposición al usar una máscara quirúrgica. Sin embargo, si una persona infectada con SARS tose o estornuda, los virus penetrarán en la mayoría de las máscaras quirúrgicas. Todavía existe la posibilidad de transmisión viral cuando una persona con una enfermedad altamente contagiosa usa una máscara quirúrgica. Con este fin, cuando se sospecha que ciertos superfluidos, los trabajadores médicos pueden usar máscaras con respiradores y trajes de seguridad especiales para que el virus no se pueda transmitir.
La máscara quirúrgica también tiene un período de tiempo algo limitado en el que será efectiva. Con frecuencia solo funcionarán durante una o dos horas como máximo. La humedad de la boca y la nariz finalmente se transferirá al exterior de la máscara, haciendo que la máscara quirúrgica simple sea estéril por solo un corto período de tiempo. Cuando los padres o amigos visitan a personas con sistemas inmunes extremadamente vulnerables a enfermedades como el cáncer, generalmente deben salir de la habitación y cambiarse las máscaras después de una o dos horas.
Aunque el uso de una máscara quirúrgica puede proteger brevemente a los demás de los gérmenes que pueda estar portando, el principal medio para evitar la transmisión del virus sigue siendo a través de buenas prácticas de lavado de manos. Estos deben observarse en cualquier entorno público y son una práctica particularmente importante en los hospitales.