O que é uma máscara cirúrgica?
Os profissionais de saúde, para evitar a transferência de bactérias da boca para os pacientes, geralmente usam uma máscara cirúrgica, durante a cirurgia ou quando visitam pacientes vulneráveis. A máscara cirúrgica também pode proteger contra respingos de sangue de um paciente durante cirurgias. Geralmente é feito de papel ou materiais sintéticos adequados apenas para uso único.
Algumas pessoas também usam papel ou máscara cirúrgica sintética para se proteger da inalação de pólen durante os meses de febre do feno. Isso pode fornecer algum benefício e ajudar a reduzir o pólen inalado, mas, novamente, não deve ser reutilizado. Como uma máscara estéril não é necessária quando você está tentando evitar o pólen, existem máscaras faciais melhores do que a máscara cirúrgica estéril para manter o pólen fora do nariz e da boca. Outros usam uma máscara cirúrgica para se proteger de doenças, mas isso não é realmente um benefício da máscara.
Quando surtos de Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) na China, Hong Kong e Vietnã ameaçaram a população local, muitos podiam ser vistos usando máscaras cirúrgicas em público na esperança de que isso lhes oferecesse um pouco de proteção extra contra a SARS. Na realidade, partículas virais de doenças como a SARS podem facilmente penetrar em uma máscara cirúrgica. Para que a verdadeira proteção seja fornecida, você precisará de uma máscara hermética que possa prender pequenas partículas de vírus, como as máscaras do Instituto Nacional de Segurança e Saúde no Trabalho (NIOSH).
Pessoas com SARS ou qualquer doença podem proteger outras pessoas de alguma exposição usando uma máscara cirúrgica. No entanto, se uma pessoa infectada com SARS tosse ou espirra, os vírus penetram na maioria das máscaras cirúrgicas. Ainda há chance de transmissão viral quando uma pessoa com uma doença altamente contagiosa usa uma máscara cirúrgica. Para esse fim, quando houver suspeita de superflus, os médicos podem usar máscaras com respiradores e roupas de segurança especiais para que o vírus não possa ser transmitido.
A máscara cirúrgica também tem um período de tempo um pouco limitado, no qual será eficaz. Freqüentemente, eles só funcionam por uma ou duas horas. A umidade da boca e do nariz será transferida para o exterior da máscara, tornando a máscara cirúrgica simples estéril por apenas um curto período de tempo. Quando pais ou amigos visitam pessoas com sistemas imunológicos extremamente vulneráveis contra doenças como o câncer, geralmente precisam sair da sala e trocar de máscara após uma ou duas horas.
Embora o uso de uma máscara cirúrgica possa proteger brevemente outras pessoas de qualquer germe que você esteja carregando, o principal meio de evitar a transmissão do vírus ainda é através de boas práticas de lavagem das mãos. Isso deve ser observado em qualquer ambiente público e é uma prática particularmente importante em hospitais.