Wat is een chirurgisch masker?
Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, om te voorkomen dat bacteriën uit hun mond op patiënten worden overgedragen, dragen meestal een chirurgisch masker, tijdens een operatie of bij een bezoek aan kwetsbare patiënten. Het chirurgische masker kan ook beschermen tegen bloedspatten van een patiënt tijdens operaties. Het is meestal gemaakt van papier of synthetisch materiaal dat alleen geschikt is voor eenmalig gebruik.
Sommige mensen dragen ook een papieren of synthetisch chirurgisch masker om zichzelf te beschermen tegen polleninhalatie tijdens hooikoortsmaanden. Dit kan enig voordeel bieden en helpen bij het verminderen van geïnhaleerd stuifmeel, maar nogmaals, het mag niet opnieuw worden gebruikt. Omdat een steriel masker niet nodig is wanneer u pollen probeert te vermijden, zijn er betere gezichtsmaskers dan het steriele chirurgische masker om pollen uit de neus en mond te houden. Anderen gebruiken een chirurgisch masker om zichzelf tegen ziekten te beschermen, maar dit is eigenlijk geen voordeel van het masker.
Toen uitbraken van het ernstig acuut ademhalingssyndroom (SARS) in China, Hong Kong en Vietnam de lokale bevolking bedreigden, zagen velen in de open lucht chirurgische maskers in de hoop dat deze hen een beetje extra bescherming tegen SARS zouden bieden. In werkelijkheid kunnen virale deeltjes van ziekten zoals SARS gemakkelijk een chirurgisch masker binnendringen. Om echte bescherming te bieden, hebt u een luchtdicht masker nodig dat kleine virusdeeltjes kan vangen, zoals de NIOSH-maskers (National Institute for Occupation Safety and Health).
Mensen met SARS of een ziekte kunnen anderen beschermen tegen blootstelling door een chirurgisch masker te dragen. Maar als een persoon besmet met SARS hoest of niest, zullen virussen de meeste chirurgische maskers binnendringen. Er is nog steeds een kans op virale overdracht wanneer een persoon met een zeer besmettelijke ziekte een chirurgisch masker draagt. Daartoe kunnen, wanneer bepaalde superflus wordt vermoed, medische hulpverleners maskers met beademingsapparatuur en speciale veiligheidspakken dragen, zodat het virus niet kan worden overgedragen.
Het chirurgische masker heeft ook een enigszins beperkte tijdsperiode waarin het effectief zal zijn. Ze zullen vaak maar een uur of twee werken. Vocht uit de mond en neus wordt uiteindelijk overgebracht naar de buitenkant van het masker, waardoor het eenvoudige chirurgische masker slechts gedurende een korte periode steriel wordt. Wanneer ouders of vrienden mensen bezoeken met een extreem kwetsbaar immuunsysteem tegen ziekten zoals kanker, moeten ze meestal de kamer verlaten en na een uur of twee hun masker verwisselen.
Hoewel het dragen van een chirurgisch masker anderen in het kort kan beschermen tegen eventuele ziektekiemen die je bij je draagt, is het principe van het voorkomen van virusoverdracht nog steeds via goede handwasmethoden. Deze moeten in elke openbare omgeving worden nageleefd en zijn een bijzonder belangrijke praktijk in ziekenhuizen.