Hvad er en kirurgisk maske?
Sundhedsfagfolk, for at undgå at overføre bakterier fra deres mund til patienter, bærer normalt en kirurgisk maske, under operation eller ved besøg af sårbare patienter. Den kirurgiske maske kan også beskytte mod blodsprøjt fra en patient under operationer. Det er normalt lavet af papir eller syntetiske materialer, der kun er egnet til engangsbrug.
Nogle mennesker bærer også et papir- eller syntetisk kirurgisk maske for at beskytte sig mod pollenindånding i høje måneder. Dette kan give en vis fordel og hjælpe med at reducere inhaleret pollen, men igen bør det ikke genbruges. Fordi en steril maske ikke er nødvendig, når du prøver at undgå pollen, er der bedre ansigtsmasker end den sterile kirurgiske maske for at holde pollen ud af næsen og munden. Andre bruger en kirurgisk maske for at beskytte sig mod sygdom, men dette er faktisk ikke en fordel ved masken.
Når udbrud af alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS) i Kina, Hong Kong og Vietnam truede lokalbefolkningen, kunne man ses mange iført kirurgiske masker offentligt i håb om, at disse ville give dem en lille ekstra beskyttelse mod SARS. I virkeligheden kan virale partikler af sygdomme som SARS let trænge ind i en kirurgisk maske. For at der kan opnås ægte beskyttelse, har du brug for en lufttæt maske, der kan fange små viruspartikler, som National Institute for Occupation Safety and Health (NIOSH) masker.
Mennesker med SARS eller enhver sygdom kan beskytte andre mod en vis eksponering ved at bære en kirurgisk maske. Men hvis en person inficeret med SARS hoster eller nyser, vil vira trænge ind i de fleste kirurgiske masker. Der er stadig en chance for virusoverførsel, når en person med en meget smitsom sygdom bærer en kirurgisk maske. Når der er mistanke om visse superfluser, kan medicinske medarbejdere bære masker med åndedrætsværn og specielle sikkerhedsdragter, så virusen ikke kan overføres.
Den kirurgiske maske har også en noget begrænset periode, hvor den vil være effektiv. De arbejder ofte kun i en time eller to. Fugt fra munden og næsen vil i sidste ende overføres til ydersiden af masken, hvilket gør den enkle kirurgiske maske kun steril i en kort periode. Når forældre eller venner besøger mennesker med ekstremt sårbare immunsystemer mod sygdomme som kræft, skal de normalt forlade rummet og skifte maske efter en time eller to.
Selvom at bære en kirurgisk maske kort kan beskytte andre mod enhver bakterie, du måtte have, er det vigtigste middel til at undgå virusoverførsel stadig gennem god håndvask. Disse skal overholdes i enhver offentlig sammenhæng og er en særlig vigtig praksis på hospitaler.