Vad är en kirurgisk mask?

För att undvika överföring av bakterier från munnen till patienter, brukar hälso- och sjukvårdspersonal vanligtvis använda en kirurgisk mask, under operation eller när man besöker utsatta patienter. Den kirurgiska masken kan också skydda mot blodsprut från en patient under operationer. Det är vanligtvis tillverkat av papper eller syntetmaterial som endast är lämpliga för engångsbruk.

Vissa människor bär också en pappers- eller syntetisk kirurgisk mask för att skydda sig mot polleninhalation under högmånader. Detta kan ge viss fördel och hjälpa till att minska inhalerat pollen, men återigen bör det inte återanvändas. Eftersom en steril mask inte är nödvändig när du försöker undvika pollen, finns det bättre ansiktsmasker än den sterila kirurgiska masken för att hålla pollen från näsan och munnen. Andra använder en kirurgisk mask för att skydda sig mot sjukdom, men detta är faktiskt inte en fördel med masken.

När utbrott av svårt akut andningssyndrom (SARS) i Kina, Hong Kong och Vietnam hotade lokalbefolkningen, kunde många ses med kirurgiska masker offentligt i hopp om att dessa skulle ge dem ett lite extra skydd mot SARS. I verkligheten kan virala partiklar av sjukdomar som SARS lätt tränga in i en kirurgisk mask. För att verkligt skydd ska kunna tillhandahållas, behöver du en lufttät mask som kan fånga små viruspartiklar, som National Institute for Occupation Safety and Health (NIOSH) -masker.

Personer med SARS eller någon sjukdom kan skydda andra från viss exponering genom att bära en kirurgisk mask. Ändå om en person som är smittad med SARS hosta eller nysar, kommer virus att tränga igenom de flesta kirurgiska masker. Det finns fortfarande risk för viral överföring när en person med en mycket smittsam sjukdom bär en kirurgisk mask. För detta ändamål, när vissa superfluser misstänks, kan medicinska arbetare bära masker med andningsskydd och speciella säkerhetsdräkter så att viruset inte kan överföras.

Den kirurgiska masken har också en något begränsad tidsperiod där den kommer att vara effektiv. De arbetar ofta bara i en timme eller två på det mesta. Fukt från mun och näsa kommer i slutändan att övergå till utsidan av masken, vilket gör den enkla kirurgiska masken steril under bara en kort tidsperiod. När föräldrar eller vänner besöker människor med extremt utsatta immunsystem från sjukdomar som cancer, måste de vanligtvis lämna rummet och byta mask efter en timme eller två.

Även om att bära en kirurgisk mask kort kan skydda andra från alla bakterier du kan ha, är det främsta sättet att undvika virusöverföring fortfarande genom god handtvätt. Dessa bör observeras i alla offentliga miljöer och är en särskilt viktig praxis på sjukhus.